Бард, который ничего не хотел (СИ)

Руки поэта опустились, забыв вылавливать лед, и полые кубики таяли теперь на животе беспрепятственно, медленно пропитывая рубаху и штаны.

«Нет, это не белочка», - совершенно точно понял он, - «это полный привет».

- Привет, привет, - вздохнула кошка. – Хорошо. Во избежание дальнейших оскорбительных инсинуаций не стану больше проверять твою эрудицию… хотя было бы что проверять… и просто сообщу, как обстоят дела.

«Паршиво», - убежденно нахмурился Кириан и тут же жалобно вскинул брови и потер горло: «Выпить бы…» Но гостья, не обращая внимания на сей театр мимики и жеста, продолжала:

- Начну с того, что я не кошка.

«Я так и думал…»

- Я – кошха. И нет, я не кошка с дефектом речи, как ты не успел подумать.

Бард сконфуженно опустил глаза, но крамольная мысль о том, что перед ним – то ли плод его перепившего воображения, то ли простой обитатель гвентстонских помоек, а скорее всего, и то и другое вместе, быстро привела его в себя. А вернее, в несвойственное ему боевое настроение. Он прищурился, поднял руку, нащупал на кровати подушку, и обратным движением хотел было запустить в незваную нахалку – но подушка вдруг с грохотом обрушилась на пол в сантиметре от колена, так, что затрещала доска. Ошалевший и испуганный, менестрель попытался разжать пальцы – но не смог: те впились в чугунную наволочку железной хваткой и не отклеивались.

- Дудки-лютни-балалайки!.. – Кириан мешком навалился на кровать и оторопело замигал: потрясение обездвиживало получше любой магии.

- Наш древний народ ведет уединенную и созерцательную жизнь вдали от всего, что нас раздражает – городского шума, вони, суеты и их источников – людей и собак, и поэтому о нем мало кому известно, - как ни в чем не бывало, кошха продолжила свой рассказ. – Но вчера вечером, перед тем, как покинуть Гвентстон – да, я посетила его из любопытства, хотя с детства слышала, что оно убивает кошек – и кошхов тоже… Так вот. Вчера вечером я имела неосторожность попасться на пути двух существ, единственное преимущество которых перед нами в том, что они больше, сильнее и умеют плавать. Кончилась эта встреча тем, что я едва не утонула, а одно из них меня спасло. Подробности, надеюсь, ты помнишь, поэтому рассказывать о них не стану…

Кириан кивнул.

- …а скажу только, что по правилам моего народа я теперь должна выполнить любое твое желание.

- Это… как Золотая Рыбка, что ли? – до конца не понимая и не веря в происходящее, менестрель озадаченно припомнил старую сказку.

- Примерно, - усмехнулась в усы кошха. – Хотя между нами есть одно отличие. Золотая Рыбка без разбора выполняла неограниченное количество самых разных фантазий, среди которых попадались и непродуманные, и просто дурацкие. А после этого людям приходилось жить с последствиями – когда ей надоедало возиться и она уходила, даже не махнув на прощание хвостом, что бы ни говорили на этот счет поэты.

- А ты? – забеспокоился менестрель.

- А я… то есть, все кошхи, чью жизнь доведется вдруг спасти человеку…

- А много таких было?

- Судя по тому, что ты, придворный поэт и музыкант, человек, много знающий – для своего вида – никогда не слышал о нас… - кошха многозначительно замолчала.

- Похоже, если ты обречен на везение, оно отыщет тебя даже на кулаке пьяного рыцаря, - всё еще не веря в происходящее – но уже в гораздо меньшей степени, криво усмехнулся Кириан – и спохватился: - Ну так что там с желаниями?

- С желани-ем, - подчеркнуто поправила его кошха. – Предупреждаю сразу: если захочешь схитрить и загадать неограниченное количество желаний, то лишь потеряешь имеющееся.

- И не думал даже, - не слишком убедительно соврал миннезингер.

Гостья красноречиво дернула ухом и продолжила:

- Так вот, о желании. Мы – не какие-нибудь рыбы, жизнь свою ценим, и поэтому за обещания отвечаем. То есть если тебе не понравится то, что ты получил – желание считается не исполненным…

Но не успел бард радостно встрепенуться, как кошха продолжила:

- …и всё возвращается на круги своя. Как было. Короче, тебе мой совет – думай хорошенько. Сэкономишь мое и свое время. А теперь пойдем.

- Куда?

- На кухню, бестолковый, - терпеливо вздохнула кошха.

- Ты будешь готовить мне обед… - быстрый взгляд за окно, - в смысле, ужин?

- Нет, это ты дашь мне молока и рыбы из своего ледника. Кости предварительно выбери. И кстати, я люблю рыбу обваленную в муке с перцем и солью, хорошо прожаренную и политую сметаной. А молоко подогрей. Но чтобы без пенки! И если есть картошка – пожарь тоже. Если нет – обойдусь. Сегодня. Завтра утром сходишь купишь. Но тогда грибы и лук не забудь. Ну и сметану, конечно.

Бард опешил.

- Но… но… это ты должна выполнять мои желания… желание, то бишь!

- Ты его уже придумал?

- Нет, но…

- Ты хочешь, чтобы я умерла с голоду, пока тебя озарит что-то стоящее?

- Нет!

- Тогда не понимаю, чего мы ждем.

Пальцы Кириана разжались, выпуская, наконец, подушку – снова ставшую мягкой, и невидимая сила подняла его с пола, поставила на ноги и толкнула в спину.

- Ступай.

Он сделал шаг – и остановился, уставившись себе на колено.