Бардазар

Таких слов никто из набившихся в рубку фрегата не произнес, но они просто-таки витали в воздухе.

– И где же их там искать? – мрачно спросил Добрыня Кожемяка, уставясь на обзорный экран. Под кораблем тянулась сплошная пелена облаков. – Расспрашивать этих очумелых, что ли? И зачем они соскочили с орбиты? С провиантом были проблемы?

Дарий вспомнил о крупе, застрявшей в усах каптенармуса Ивицы, но не стал делиться с присутствующими пришедшим ему на ум предположением.

– Магический след! – с видом Ньютона, только что получившего яблоком по макушке, провозгласил Хорригор.

– Что это значит? – стремительно повернулся к нему командир фрегата.

– Верно, магический след, – поддержал коллегу Аллатон. – Молодец, Хор! А я вот об этом и не подумал.

– Видать, стареешь, – ухмыльнулся бывший предводитель иргариев.

– Да о чем вы говорите, синекдохой по ватерпасу?! – взревел Кожемяка. – Что такое «магический след»?

– Это след магии, – очень доходчиво объяснил Хорригор.

– След, который остается после применения магии, – догадался Шерлок Тумберг. – Один из видов вещественных доказательств.

– Мы с Хором пытались пробить магический щит над Гренделем, – начал развивать ответ иргария Аллатон. – И делали это на транспортнике. Чем интенсивней и длительней магическое воздействие, тем более заметный след оно оставляет и тем дольше он сохраняется. Работали мы не на пределе, но основательно, так что след еще не должен исчезнуть. А по следу можно будет узнать, куда подевался транспортник.

– И как его найти, этот след? – спросил Добрыня Кожемяка.

– Сейчас мы с Хором поднапряжемся и почувствуем его, – ответил мутант-пандигий. – Только попрошу соблюдать тишину.

– Эх, голова ты моя, головушка, не лопнула бы, – вздохнул Хорригор, но этим свои стенания и ограничил: не тот был случай.

При общем молчании маги уставились друг другу в глаза и замерли, словно сами подверглись магическому воздействию кого-то более могущественного. Впрочем, продолжалось это недолго, и судя по тому, как вдруг просияли лица иргария и пандигия, их усилия увенчались успехом.

Правда, почти тут же выяснилось, что успех этот – относительный.

– След обнаружен! – объявил Хорригор. – Он ведет вниз, к планете. А вот дальше – хуже: там он пропадает.

– И что это значит, пока непонятно, – добавил Аллатон.

– Куда же именно он ведет? – поинтересовался Шерлок Тумберг. – Не к Основе ли?

Руководитель пандигиев неопределенно повел плечом:

– Так сразу и не ответить. Надо идти по следу, тогда и станет ясно, куда он приведет.

– Понятно! – Командир фрегата решительно стукнул кулаком по подлокотнику кресла. – Двигаем туда!

– Может, лучше послать эту вашу «будку»? – предложил Умелец. – Как бы нигдяне какую-нибудь подляну не устроили.

– Пусть только попробуют! – рыкнул Добрыня Кожемяка. – У меня военный корабль, а не игрушка! Военный корабль, аркбутаном по ереванам!

Для того чтобы не просто зайти на посадку, а вести многотонный корабль в атмосфере по незримому следу, пилотам пришлось изрядно попотеть. Когда фрегат прошил все слои облаков и внизу открылась поверхность Гренделя-Нигды, стало понятно, в какой именно район планеты привел магический след. На юго-западе находилась столица, а на северо-западе располагалось Металище зелья, которое нигдяне называли Основой.

Точнее, когда-то располагалось. Теперь там не было ни забора, ни серо-коричневой полусферы, выпирающей из-под земли. А на месте всего этого зиял глубокий провал. Такое зрелище наводило на печальные мысли, но с ними все же не следовало торопиться. Потому что нигде не было видно ни одного обломка транспортника. Правда, он мог покоиться в этой ямище… но почему там нет никаких следов магии?

Фрегат совершил посадку, и группа штатских и военных, а также супертанк направились туда, где раньше возвышалась Основа.

– Пусто, – сообщил Бенедикт Спиноза всем обступившим провал, когда нырнувший в его глубины воздушный разведчик передал картинку со дна. – Транспортника там нет. Только конец кабеля, ведущего, надо полагать, к трансформаторам нигдян.

Собственно, запускать туда разведчик не было необходимости – вся яма просматривалась сверху, и только слепой не заметил бы там космическое судно, если бы оно в ней находилось.

– Яма имеет форму Основы, – вдумчиво начал Шерлок Тумберг, чувствуя себя в своей стихии. – Самой же Основы там нет. Что можно предположить? Первое: Основу каким-то образом выдернули из земли и куда-то переместили. Второе: в силу каких-то обстоятельств Основа самоликвидировалась. Полностью. Связано ли ее исчезновение с приземлением транспортника? Думаю, что связано. Уничтожен ли при этом сам транспортник? Судя по отсутствию дальнейшего следа, для такого утверждения есть все основания.

– У меня есть и другое предположение, – подал голос Аллатон. – Падение транспортника на Основу заставило сработать систему защиты, и Основа вместе с кораблем по какому-то каналу переместилась с Нигды. Возможно, в валы Можая.

– Но где же след вашей магии? – возразил Тумберг. – Как я понимаю, вы способны его уловить в любой точке Вселенной, независимо от расстояния.