Бардазар

После выполнения учебного задания фрегат, по словам приятеля Кожемяки, заглушил двигатели и перешел в инерционный полет – перед возвращением на базу надлежало, согласно инструкции, провести проверку отдельных систем. И тут в пространстве был замечен некий странный объект. Он представлял собой гигантскую – раз в тридцать больше фрегата – четырехгранную пирамиду, возникшую прямо по курсу корабля. Она казалась черной, и грани ее поблескивали, но отнюдь не отраженным звездным светом. Первым ее заметил работавший на наружной палубе техник – и тут же доложил командиру. Командир взглянул на экран внешнего обзора и увидел этот загадочный феномен. Система защиты почему-то никак не реагировала на предполагаемую угрозу, а в ручном режиме командир ничего предпринять просто не успел. Фрегат врезался в грань пирамиды – но никакого ущерба, кажется, не получил. Во всяком случае, корпус его не пострадал от столкновения. Да и было ли столкновение? Корабль вошел в пирамиду без сопротивления, словно на его пути оказалось не материальное тело, а какой-то фантом. В то же мгновение фрегат погрузился в абсолютную темноту, в которой можно бродить целую вечность, но так и не найти ни одного-единственного фотона. По ощущениям командира, длилось это секунд десять – пятнадцать, и все это время он провел у почерневшего экрана, перебирая в уме возможные решения, но так ничего и не предприняв. А потом темнота на экране уступила место пейзажу, весьма отличавшемуся от того, что окружало боевой корабль до контакта с черной пирамидой. Теперь фрегат висел внутри огромного пустого шара с белой оболочкой – расстояние до нее командир не мог определить. Впрочем, эта сфера была не совсем пустой. Нет, никаких черных пирамид тут не наблюдалось, а наблюдалось другое. Опять же, непонятно на каком отдалении от корабля, на белом фоне отчетливо различались красно-желтые краски. Это походило на бьющий из пустоты огненный фонтан. Его широкие длинные струи взлетали, разбрасываясь во все стороны, некоторое время пульсировали и исчезали, сменяясь новыми струями. Не прошло и минуты, как это удивительное зрелище исчезло с экрана – и капитан увидел привычный космос с немигающими фонариками звезд. Без черной пирамиды.

Приведя мысли в относительный порядок, командир принялся разбираться, что к чему. И выяснил следующее: черную пирамиду и огненный фонтан видели только он и тот техник, что находился на внешней палубе – остальные члены экипажа занимались своими делами и ничего не заметили. А еще оказалось, что ни один прибор не зафиксировал присутствие в окружающем космосе этой черной пирамиды. И фонтана тоже не зафиксировал. Более того, проведенный командиром тщательный анализ информации, накопленной корабельной аппаратурой, показал: той минуты, в течение которой фрегат, вонзившись в пирамиду, пребывал в неведомом месте с огненным фонтаном, как бы и не существовало. Его как бы выбросило оттуда в прошлое, на минуту назад, – и он беспрепятственно продолжал свой путь к базе.

Командир без особых раздумий принял решение никуда не сообщать об этом происшествии и ни в каких документах о нем не упоминать. Техник тоже не собирался болтать налево и направо о неких космических пирамидах и красно-желтых струях. Сочтут, что с мозгами у них не все в порядке – и прощай, армия-кормилица!

– Повторяю, – Добрыня Кожемяка постучал согнутым пальцем по столешнице, – я ничуть не сомневаюсь в том, что эта история правдива от начала до конца.

– Я тоже, – сказал Бенедикт Спиноза. – И у меня даже есть ее объяснение. Фрегат попал к Огненному источнику. Теперь понятно, почему этот объект продолжает функционировать столь длительное время. Энергию ему доставляют черные пирамиды, а собирают они ее в разных местах космоса. Тонкости этого процесса оставим в стороне, важна суть. Фрегат втянуло в пирамиду, и он был доставлен к Огненному источнику. Какой-то там сенсор определил, что космический корабль не годится в пищу, и фрегат был отправлен обратно. Разумеется, это только предположение, но я считаю его соответствующим истине.

– Опять Огненный источник! – Хорригор толкнул Аллатона локтем в бок. – Источник наших с тобой магических способностей! По-моему, только что мы получили веское подтверждение того, что он действительно существует.

– И наши матери на самом деле там были, – подхватил руководитель пандигиев. – Пусть не в своей физической сущности, но – были.

– Командир, редуктор запустился! – радостно сообщил с экрана бортинженер Григорий.

– Отлично! – воскликнул Кожемяка. – Сейчас начнем разгон!

Он соскользнул со стола, пересек кают-компанию, набирая ход, словно имел в виду именно себя, а не свой корабль, и выскочил в коридор.

* * *

Когда фрегат вернулся в «обычное» пространство в системе Гренделя и приблизился к планете, стало ясно, что транспортника на орбите нет. А вскоре маги обнаружили, что пропал и невидимый щит. Данное обстоятельство наводило на мысль о том, что Ярила Мурманский, воспользовавшись этой возможностью, решил совершить посадку на Грендель.

И потерпел крушение?