Барин и крестьянин в России IX–XIX веков. Влияние исторических событий на земельные отношения во времена Киевской Руси, в монгольский период и последние 150 лет крепостного права

Однако в течение XV в. происходило постоянное обесценивание монет. К концу века содержание серебра в деньге, наиболее часто выпускаемой монете, составляло менее половины того, что было до возобновления чеканки. Пара возможных объяснений этого феномена напрашивается сама собой. Так, несмотря на признаки подъема, XV в. оставался еще эпохой лихолетья. Правители нуждались в наличных деньгах и не могли сопротивляться истончению монет. Это стало особенно очевидным в годы политического кризиса: в период между 1441 и 1453 гг., когда московский князь Василий II вел борьбу за престол с соперниками, вес монет упал более чем на 40 процентов. В то же время начало экономического возрождения должно было породить спрос на большее количество монет. Поскольку в России не имелось источников новых слитков серебра, эту потребность удовлетворяли путем увеличения чеканки монет из имеющегося серебра. В частности, увеличение количества денег в обращении, произошедшее в результате их обесценивания, какой бы ни была его причина, вполне могло послужить стимулом для дальнейшего экономического роста.

Советские ученые утверждали, что с середины XIV в. свидетельства возрождения наблюдались и в сельском хозяйстве. Они настаивали, что улучшенная технология земледелия и усовершенствованные орудия производства, а в особенности трехпольная система, навоз, железные плуги и водяные мельницы, стали применяться на землях князей, светских и церковных магнатов в гораздо более широких масштабах, чем до сих пор. Ими утверждалось, что подобные нововведения привели к увеличению обрабатываемой площади и урожайности. Дошедшие до нас документы не поддерживает эти огульные обобщения. Тем не менее с учетом других признаков обновления экономической жизни кажется вполне вероятным, что в сельскохозяйственное производство были внесены некоторые улучшения, которые привели к увеличению объема продукции.

Эти признаки восстановления, появившиеся в XV в., послужили прелюдией к значительному подъему в следующем столетии. Но не все отрасли экономики были задеты с одинаковой интенсивностью, и к тому же значительная часть натурального хозяйства, характерного для более раннего периода, все еще сохранялась. Однако не вызывает сомнения, что в XVI в. Россия вместе с остальной Европой вступила в новую эру экономического подъема.

Одним из наиболее ярких свидетельств этому стало увеличение площади и населения государства. В XVI в. Россия, как и атлантические государства Западной Европы, принялась осуществлять масштабную программу колониальной экспансии. Крах монгольского могущества и образование единого Русского государства под руководством московских князей предоставили возможность для безграничных территориальных приобретений на обширной евразийской территории, лежащей за пределами Московии. Начиная с 1552 г. завоевания Ивана IV отодвинули границы на юге к берегам Каспия, а на востоке – в бассейны рек Камы и Волги и склоны Урала. Затем началось завоевание Сибири, которое проникало все глубже с каждым последующим десятилетием, пока в середине XVII в. Россия не достигла Тихого океана, а Иван IV унаследовал Российское царство, размером более 2 000 000 кв. км (900 000 кв. миль). К тому времени, когда в 1613 г. на трон взошел Михаил Романов, оно разрослось до приблизительно 8 500 000 кв. км (3,3 млн кв. миль), а к началу царствования Петра I в 1682 г. площадь государства охватывала около 14,5 млн кв. км (5,6 млн кв. миль).