Бархатная кибитка

В разных традициях числовые знаки обладают различными значениями. В данном случае я определяю:

Глава двадцать шестая Случай в монастыре

Однажды мы с моим другом решили посетить один монастырь. Мы долго собирались в эту поездку и вот наконец выехали в прекрасный погожий день. Я неоднократно бывал в этом монастыре прежде. Но вот моего приятеля туда не забрасывала судьба, и мне хотелось показать ему красивые места.

– Какие приятные дворы! – воскликнул мой приятель, когда мы вошли в первый двор.

Здесь действительно казалось приятно. Стоял солнечный, но весьма прохладный, почти холодный день. В первом дворе шелестели деревья под ветром, и деревья эти были огромны, с толстыми стволами и мощными изогнутыми ветвями. Ветер то налетал, то замирал, и мерещилось – трепещут темно-зеленые флаги.

– Эти дворы… – сказал я, с гордостью описывая пространство. – …Они как перламутровая раковина вокруг жемчужины. Они спиралеобразно окружают монастырь, а тот тихо зреет в их заботливой оболочке.

Я произнес это с гигантским пафосом, но сразу же мне сделалось стыдно, потому что мои слова немедленно предстали передо мной во всей своей перламутровой нелепости. Дворы были совсем некрасивы, застроены жилыми домами гниловатого желтого цвета – только солнечная погода и старые деревья придавали им нынче радостный вид. Совершенно непонятно, почему монастырь решили окружить кольцами этих нелепых домов. Через большую арку мы прошли в следующий двор и тут собрались было присесть на лавку. Вдруг я увидел у самой стены, на пыльной земле, монету. Я наклонился за ней, думая, что это обычные пять копеек, но это оказалась большая тяжелая монета с изображением дракона. Чеканка поражала своим отточенным мастерством. Каждая чешуйка на изогнутом теле дракона просматривалась отчетливо и ясно. Я показал монету моему приятелю.

– Китайский доллар, – прицокнул он язычком с видом знатока.

Я заметил, что на земле лежат еще несколько монет разной величины.

Я встал на колени и стал шарить по земле. Руки мои наполнялись тяжелыми монетами, но спиной (тогда она еще не болела) я старался заслонить их от взглядов моего спутника. Его руки тоже потянулись к монетам, но я торопливо отталкивал их, бормоча: «Всё поделим поровну. Поровну». Монет становилось все больше. Я ощущал их металлическую тяжесть сквозь податливую пыль.

Меня смущал только маленький мальчик, розовый и жирный, который неотрывно следил за нами, подходя ближе и ближе. Его присутствие мешало мне.

– Ну, что мы с ним сделаем? – спросил я у своего приятеля.

Мой друг, шуткуя, вынул раскладной нож.

Малыш испугался и исчез в каком-то проеме. Я был немного встревожен. Ребенок мог пожаловаться своей бабуле. И точно. Из проема появилась грузная старуха в очках. За стеклами поблескивали крохотные, сметливые глазки. Чем ближе она подходила к нам, тем ласковее становилось ее лицо. Мой спутник смутился и стал торопливо стряхивать сухую землю со своих колен. Старуха заговорила елейным голоском, она предлагала нам зайти к ней, толковала о каком-то киселе, якобы необычайно вкусном. Мой приятель доверчиво согласился зайти к ней отведать киселя, однако я сразу догадался, что хитрое старое существо уже проведало о монетах и возжелало заполучить их. Поэтому я (стараясь говорить вежливо, но твердо) наотрез отказался от ее приглашения. Друг мой нехотя последовал моему примеру. Пришлось ей удалиться, но, уходя, она все оглядывалась, стараясь хотя бы краем глаза увидеть монеты. Я заслонял их от ее жадных взоров своим трепещущим, почти детским телом.