Барон

– У тебя там кроме неё будут ещё две жены, да и так, наверное, девок полно? – невпопад ответила она.

– Силы для тебя найду в любой момент, – уверил я её.

– Свадьбу надо у нас играть! А мужу я душу выну: ишь, утащил лярву свою с моих глаз.

– Да чёрт с ним, нам же лучше. Пусть резвится, добрее будет.

– А вообще, да! Самое удобное время попросить у него что-нибудь.

Танец закончился, мы пробирались к своему месту, а я думал: может, чёрт с ним, жениться? Тут графиню Бон пригласил на танец неизвестный красавчик, и та, не ломаясь, пошла с ним. Пьон уже ждала меня. Девчонка умная и мне полезная, опять же тёща сказочная. А если поиметь тёщу и сбежать со свадьбы? Ой, совсем плохо буду выглядеть.

Так ничего и не решив окончательно, я чуть не пропустил появление императора. А оно поначалу вышло совсем не торжественное: просто у помоста в центре зала стали собираться гвардейцы, высокие усачи из первого гвардейского, а на самом помосте – личная охрана. В воздухе кометой взорвался салют, заиграла музыка, и появился сам император. Гарод видел его всего один раз, когда чуть не сдох, но сразу узнал.

– Жители империи! Моя опора! Высшая знать моей империи! Я благодарен, что у меня есть такие подданные! Благодарю вас за подарки, я очень ценю ваши усилия.

Император изощрялся в словоблудии минут пять. За ним выступали члены его семьи, высшие сановники и верховный маг империи. Благодаря магии всё, что происходило на помосте, было хорошо видно и слышно.

Служки начали разносить спиртное в ледяных бокалах. Бокалы холодили руку, но не таяли, а вот если их бросали на пол, они моментально растекались лужицей. Бытовая магия – удобная вещь! Вроде народу пять тысяч человек, а сотня официантов разнесла напиток за пару минут.

– «Солнечный дар» – магический напиток: если его испить, то можно крепко выпивать, при этом болеть утром не будешь. Ну и лёгкое омолаживание либо укрепление организма, – шепнула мне Пьон.

– Ты пила, что ли, уже? – удивлённо посмотрел на неё я.

– Нет, ты что! Только во дворце императора его подают, в продаже не бывает.

Тем временем торжественная часть закончилась, и верховный маг предложил выпить за императора.

– За императора! – заорала толпа, и я вместе со всеми.

Выпив бокал солнцедара, по традиции кидали ледышку на пол: на счастье. Я так и сделал.

– Ну, теперь и по домам можно, – сказала Пьон и заорала дурным голосом кошки, которой прищемили хвост: – Ма-а-ам! Поехали домой!

– Может, барон тебя проводит? – попыталась отмазаться маман, уходя танцевать с очередным кавалером.

Я был не против, но интересовал вопрос о знаках доблести.

– Барон, вас приглашают на награждение, – напугал меня из-за спины рослый служащий в богатой одежде в цветах императора.

– А моих спутников? – обернулся я.

– Они уже там. Следуйте за мной.

И я послушным телком пошёл за широкой спиной посыльного. Меня привели к выходу, а затем мы прошли метров сорок по выложенной мелким камнем дорожке изумрудного цвета до соседнего здания.

– Это изумруды, подарок соседней империи, потом их перенесут в сад императора, – не поворачивая головы, пояснил проводник.

– Дорогой подарок! – крякнул я.

Мы вошли в одноэтажный дом, даже не дом, а барак без окон, но с высоким потолком. Везде горели магические светильники, пол был застелен коврами.

– Свободный барон Гарод Кныш, – представил меня спутник и скрылся незаметно за моей спиной.

Два десятка военных, магов, чиновников стояли за столиками, а мои гвардейцы и Бурхес жались в углу. Увидев меня, они облегчённо заулыбались. Чего это они?

– Барон, подойди ко мне, – седовласый маг улыбался мне широкой улыбкой.

Я подошёл и вблизи увидел, что к широкой улыбке прилагался острый, колючий взор. Так на меня смотрел мой босс на Земле, когда подозревал, что я накосячил. Он что, думает меня пронять таким взором? Я усмехнулся.

– Я имперский маг двадцать шестого ранга, член конклава гильдии Торин Тук.

– Даже не мечтал увидеть такого сильного мага! – не сильно-то и покривил я душой.

– Ты очень помог империи своим заклинанием. За это гильдия награждает тебя знаком доблести восьмой ступени! Знай, что гильдия всегда тебе поможет, а за любое твоё новое заклинание я лично буду утверждать награду.

Он достал диск из золота с восемью сапфирами и прикрепил его у меня на груди.

Также мне разрешили обучение за счёт империи в любой магической школе или академии по выбору. Я поблагодарил одного из самых сильных магов империи и ушёл из-под прицела его глаз.

– Вызывается Бурхес Бро!

– Ваше магичество! – поклонился чуть ли не в пояс старик.

– За выполнение задания императора по охране барона и неоднократную помощь ты награждаешься знаком доблести восьмого ранга!

– Это честь для меня, – сказал взволнованный Бурхес.

Надо же, старик даже прослезился. Хотя хитрая старая сволочь ещё и неплохой актер. И я впервые услышал его фамилию – Бро.