Барон Беркет

К тому времени закончился срок нашей службы, и я от имени всего отряда продлил его еще на два месяца на прежних условиях. Мы продолжали движение на юг. Отряд теперь был очень мобилен, потому что все, включая пехотинцев, ехали на собственных лошадях. Сопротивления нам почти не оказывали. Было только несколько стычек между альмогаварами и отрядом мавров. В этом отряде было около трехсот сабель. Составляли его местные состоятельные землевладельцы, которых мы оставляли без средств к существованию. Они избегали прямого столкновения, нападали из засад на мелкие отряды, пользуясь лучшим знанием местности. Часть населения, мусульмане, помогала им, сообщая о наших передвижениях, поэтому никак не могли захватить маврский отряд врасплох. Типичная партизанская война. Я уже потерял пять альмогаваров, двух пехотинцев и одного рыцаря, не считая раненых. Было понятно, что, пока не уничтожим этот отряд, покоя здесь не будет, и дальше двигаться нельзя.

В самой большой из захваченных нами деревень была мечеть, в которой служил мулла – угрюмый старик с длинной седой бородой. Мне доложили, что он непримиримый фанатик и непререкаемый авторитет в этих краях. Я не сомневался, что мулла – идеолог местного сопротивления, но не трогал его, чтобы не обострять отношения с населением. Сдерживала привычка не связываться с менеджерами любой религии. Не потому, что боюсь их. Кучу говна обходят стороной, чтобы не испачкаться. Со временем понял, что надо было действовать жестче. Однажды утром я приказал разрушить мечеть, а муллу арестовать, во всеуслышание заявив, что на следующий день он будет отправлен в Коимбру, где его повесят, как собаку, и что повезут его два десятка альмогаваров.

– На нас обязательно нападут и отобьют его, – просветил меня встревоженный Блашку.

– Обязательно нападут, – сказал я. – И даже знаю место, где это случится.

Километрах в пяти от деревни дорога, ведущая в сторону Коимбры, проходила по ложбине между двумя холмами, поросшими лесом и густым кустарником. Это участок был длиной почти с километр. Если перекрыть его с двух сторон, то те, кто въехал в ложбину, не смогут убежать. На месте мавров, именно там я бы и устроил засаду. О чем и рассказал Блашку, пояснив ему, что и как он должен делать. Пару дней назад мы уже побывали там и подготовили проходы к ложбине по склону одного из холмов.

Утром мой отряд вышел из деревни в одну сторону, а альмогавары неспешно поскакали в другую, везя связанного муллу на лошади. Удалившись от деревни, я разделил отряд на четыре части. Лучники во главе с Умфрой и Джоном быстро поскакали в одну сторону. Половина рыцарей под командованием Марка – еще быстрее в другую. Вторая половина под моим чутким руководством после получасового перекура, то есть отдыха, поскакала в обратную сторону, через деревню и дальше в сторону Коимбры. Пехотинцы же оцепили деревню. Им было приказано никого не выпускать из нее и убивать любого, кто не подчинится этому приказу.

Как потом рассказал Блашку, погоня за ними началась, когда они подъезжали к ложбине. Отряд из полутора сотен мавров выскочил из засады позади них, погнал в ложбину. Следуя моему приказу, альмогавары доскакали до условленного места и там остановились. В том месте ложбина немного расширялась и имела свободный от деревьев и кустарника участок склона холма. Альмогавары заняли на нем оборону, спрятавшись за лошадей и изображая готовность биться насмерть. С двух сторон по ложбине к ним прискакали обе половины маврского отряда. Объединившись, мусульмане собрались атаковать альмогаваров. И тут в мавров полетели стрелы валлийских лучников.

Нападение было настолько неожиданным, что мавры не сразу поняли, что сами попали в засаду. Теряя бойцов, отряд сначала поскакал в сторону деревни. Мы их встретили возле выхода из ложбины. Отряд тяжелой конницы, построенный колонной во всю ширину дороги и выставивший длинные копья, понесся им навстречу. Мавры не выдержали атаки, помчались в обратную сторону, вновь попав под обстрел валлийских лучников. Оставшиеся в живых поскакали дальше и нарвались на отряд рыцарей под командованием Марка. В плен никого не брали. Богатых среди них уже не было, а с остальными у нас нет времени возиться. Погиб и мулла «при попытке к бегству». Его тело закопали вдали от ложбины в укромном месте. Мне не нужен святой мученик. Пусть местные мусульмане думают, что он сбежал, оставив их на произвол христиан.