Барон по призванию. Путь дворянина

– Он следил за мной, он нашел меня, – взмолился убийца. – Он чуть не убил меня, а днем помешал убить епископа, этого навозного жука!

Капитан стражи помог убийце подняться, а тот все продолжал:

– Давай убьем его, друг. Убьем его прямо здесь, никто нам не помешает! Мы близки к цели, как никогда близки! Я ждал этого десять лет, десять лет! Позволь мне отрубить ему башку, Морт, умоляю!

Двойник Морт повернулся к Джозе, и их взгляды встретились.

– Я уже знаю, кто вы, – без тени страха сказал агент КОРШ. – Епископ Андертон рассказал мне накануне.

Герр Фалк, он же Морт, сделал движение рукой, приказывая своим людям выйти, и Дровосек, потирая ожоги, поковылял вместе с ними, будто они старые товарищи.

– Не думал, что вы найдете нашего убийцу так быстро. Я рассчитывал, что вам потребуется несколько дней, а то и неделя, – вздохнул Морт. – Признаться, сейчас я в очень щекотливом положении, ведь вы знаете тайну Ореншпиля, глубокую и непредсказуемую.

– Скорее уж мелкую и заурядную, – хмыкнул Джоза. – Борьба за место бургомистра среди вельмож? Ничего нового. Но, признаю, ваш ход, герр Морт, меня очень удивил. Я расследовал гибель двойника, а тем временем вел беседу с ним самим!

– Да, – кивнул двойник-заговорщик. – Жаль, но от герра Фалка пришлось избавиться. Я сам лично отрубил ему голову, пока он сидел за столом в кабинете, а потом ушел в гостиницу. Джиллиан в сговоре, она наврала, что Фалк пел, когда она убирала. Когда пришли вы, я специально сделал все так, будто во всем виноват невидимка, чтобы вы напали на след, а позже, когда мой план будет приведен в действие, подтвердили, что поисковая деятельность проводилась. Но я недооценил вас. Горе мне.

– Зачем вы это сделали? – прорычал Джоза. – Зачем так жестоко? Зачем убивать всех, кто встает на пути к власти? Есть же старые методы, далеко не столь варварские: шантаж, подкуп, угрозы. Если уж вам так невтерпеж, что вы готовы идти по головам, то хотя бы не заливайте улицы города кровью, не вывешивайте трупы на всеобщее обозрение!

– Увы, без этого никак. Требовалось представление, переворот, не только государственный, но и переворот в головах горожан. В Ореншпиле зверствует маньяк, убивает дворян и издевается над телами. Капитан стражи тоже не избегает общей участи, а когда не остается никого, возвращается как избавитель и устанавливает новый порядок, наказывает виновного, спасает всех, не принимая похвал и благодарности, ибо сие – долг его.

– Всего лишь слова захватчика. Вам придется убить меня, потому что как только я выйду за городскую стену, отправлю послание принцу Тэдэрику в Кронфест, и вас казнят как изменника.

– Не надо угроз. Вы не знаете, как все обстояло до вашего прибытия. Погибшие дворяне были самыми настоящими изменниками и приносили гораздо больше вреда, чем пользы. Судья фабриковал доносы и брал взятки в угоду себе и бургомистру. Казначей считал налоги особым образом, отправляя в карманы себе и бургомистру львиную долю. Капитан Фалк держал город в страхе, железной рукой устанавливая контроль невиданных масштабов, и получал часть прибыли. Епископ помогал ему «словом Матерь-Древа», произнося проповеди и отлучая от церкви неугодных. Но ему недолго осталось, скоро нам предстоит серьезный разговор. Если вам нужны доказательства, то вот бумаги в подтверждение моих слов: выписки из книги городской казны, несколько фальшивых доносов, которые наполнены косвенными уликами. Показания солдат о тяготах службы вы, думается, уже выслушали. Прошу, ознакомьтесь.

Джоза взял бумаги и ради приличия пробежал их глазами. Бумаги, говорящие о грехах покойных, могли быть как настоящими, так и подложными. Теперь это было не важно. Важно то, что сейчас агента КОРШ ждали несколько десятков солдат. Попробуй он пробиться, в лучшем случае Морт в облике герра Фалка объявит его вне закона, в худшем – смерть.

– Я кое-чего не понимаю, – сказал «коршун». – Вы не слишком-то похожи на капитана Фалка. Люди, знающие вас обоих лично, легко заметят разницу. Если горожан и удастся обмануть подменой, то как быть с теми, кто всегда находится рядом? Как на подобную аферу согласились солдаты, как согласилась Джиллиан?

– Очень просто. Я обещал, что солдатам и слугам будет легче жить под управлением нового Тилльтона, и они закрыли глаза на незначительные изменения. Вот и все. Иногда людям надо дать вздохнуть спокойно, чтобы добиться результатов. Люди охотней идут за пряником, чем повинуются кнуту. Когда я разберусь с епископом, я объявлю себя новым бургомистром и соберу новый Совет из честных людей, которые знают свое дело, а не из червей, думающих, как набить брюхо.

– Страшно слышать – «разберусь с епископом». Натравите на него Дровосека? Кстати, где вы его откопали?