Барон по призванию. Путь дворянина

– Однако… – Агент умеючи выдержал паузу, чтобы раздуть ценность следующей крупицы информации. – Герр Корст во время преследования подозреваемого наткнулся на человека, который крайне умело управлялся с мечом. По описанию это не кто иной, как предатель Рейнер Северин, ваше величество. Со слов Корста…

– Да, с моих слов! – Красный громким гнусавым голосом прервал доклад капитана, за что удостоился его дикого испепеляющего взгляда. – Именно я выудил из Ренфилда признание, что он бросил шкатулку в один из каналов, идущих через город, хотя не исключено, что парнишка соврал. И именно я преследовал подозреваемого и попал в засаду к барону. Я почти победил мерзавца, но они оба сбежали. Думаю, теперь эти двое заодно, так что задача немного облегчается! Рад служить, ваше величество!

Тэдэрик несколько раз кивнул, поджав губы в задумчивости, а потом улыбнулся и встал с трона. Стоило юному государю присвистнуть, как объявился еще один слуга и передал Корсту и Джозе свитки пергамента, перемотанные синими лентами с изображением короны на печатях.

– Что ж, герр Корст. Должен сказать, что я ожидал успешного выполнения задания, думая, что уже сегодня ночью ключ к неиссякаемому богатству будет тут, но вы допустили ошибку и разочаровали меня. Все же ваша наблюдательность оказалась весьма полезной: необходимость схватить предателя сию минуту, возможно, даже важнее, чем диковина. Вот что я решил. Пусть обыском каналов займется стража, а вы двое теперь преследуйте только парочку беглецов! В первую очередь поймайте мне предателя Рейнера. Если с ним будет мальчишка – хорошо, нет – ищите дальше! Делайте, что хотите. Если они в городе – переверните все вверх дном, но найдите их, если нет – преследуйте, действуйте от имени короля, объявите награду. Что хотите, делайте, вам ясно? Старшим и ответственным за операцию остается агент Джоза. На вас финансирование, люди, обмундирование, отчетность, все! И не смейте возвращаться, пока не обыщете все города Фестунга! Корст! Вам я объявляю амнистию, чтобы вы могли свободно действовать на территории всего королевства как самостоятельная единица. Выполните задание – получите награду. Во время проведения операции вы находитесь под командованием агента Джозы. Действуйте согласно его приказам. Это все!

Принц Тэдэрик устало потянулся и лениво ушел в свои покои. Джоза поклонился государю вслед и направился к выходу. Корст, скаля кривые желтые зубы, направился за командиром. Как только командир и новоиспеченный младший агент оказались на улице, капитан вдохнул воздух через нос и выдохнул через рот, закрыл глаза, стараясь унять гнев.

– Ну, младший агент, вы по уши в конском дерьме. Теперь «я не к тебе в солдаты нанимался» не прокатит. Теперь все по-другому. Ослушаетесь или проявите неуважение к своему командиру – я вас сразу повешу. За измену.

Он повернулся к Красному, и бывший бандит увидел в глазах Джозы нездоровый блеск.

– Больше никакой фамильярности, никаких нелепых выходок или выражений. Делаете, что я скажу, и точка. Я не позволю вам оскорблять своим поведением доспех «коршуна».

Корст криво ухмыльнулся.

– Боюсь, вышла ошибка, командир. Никаким агентом меня принц не назначал. Я – всего лишь обеспокоенный ситуевиной в королевстве горожанин. За мной не числится преступлений. – Он помахал пергаментом перед носом рыцаря. – Но и на королевской службе я не состою. Так что сейчас я пойду отдыхать, а завтра поспрашиваю своих, кто что видел, ведь я «самостоятельная единица». Выдвинетесь в поход – зовите. Вы знаете, где меня искать.

С этими словами Корст, приплясывая, направился в сторону восточной части города, оставив побагровевшего от злости капитана в одиночестве.

Агент стоял перед воротами замка еще некоторое время. Когда ему удалось взять себя в руки, капитан тяжело вздохнул и зашагал к выходу. Он велел разослать соглядатаев во все близлежащие поселения и фермы, проверить все повозки на выезде из города, расклеить плакаты и таблички с изображением лица Северина по стенам, и только потом пошел отдыхать.

Агент прискакал к небольшому двухэтажному зданию. Оно, конечно, не могло сравниться с Кляйн-Хохмауэром, но выглядело прилично и уютно, хоть и являло собой воплощение строгости и простоты. Слуги приготовили господину поздний ужин и постель. Джоза поел и лег. Ему не спалось. Агент нутром чуял, что предатель Северин уже давно за чертой города, и завтра ему придется долго следовать по крысиным следам: вынюхивать, выспрашивать, выслушивать доклады, предугадывать, рассчитывать маршрут.