Барон по призванию. Путь дворянина

Парни выбежали во двор. Двухэтажное имение выглядело внушительно даже с задней стороны: мощные подпорки на углах украшали сцены из мифологии, как бы готовя посетителей к виду скульптур внутри. Несколько всадников с копьями сходились с толпами вооруженных чудищ, а в небе парили резные крылатые существа, похожие на гигантских орлов, но с человеческими телами и ногами. Большая дубовая дверь с ручкой-кольцом и дверным молотком в виде головы орла была словно рот, а белый камень, которым выкладывали дверной проем, смотрелся точь-в-точь как зубы великана. Широкие витражные окна на передней и задней сторонах дома, словно светлые и широко раскрытые очи, властно глядели на гостей и прохожих. Над треугольной крышей с глиняной черепицей виднелся флюгер в виде черного щита, пересеченного наискосок белой толстой линией, а внутри линии изображались два меча, расположенные параллельно, но смотрящие в противоположные стороны, и ястреб, раскинувший крылья в полете.

Участок был обнесен забором в восемь футов, образующим прямоугольную площадку. Прямо перед домом располагался небольшой садик с не слишком прихотливыми цветами, зато задний двор, куда направился Гоц, оказался в разы больше. Он представлял собой тренировочное поле, площадью сравнимое с самим зданием. Вокруг на каменном заборе, скрывающем задний двор от любопытных глаз, висели побитые тренировочными мечами и временем щиты. Поодаль стояли, раскинув руки, несколько деревянных кукол в человеческий рост. Вдоль забора шел некий тренировочный снаряд: деревянные перила на четырехфутовых балках, видимо, для тренировки равновесия.

Рейнер Северин устало глядел в окно. Перед ним расстилались крыши домов, несколько кленов и задний двор усадьбы Витэ. Движение у забора со щитами не заставило огорченного свой долей барона повернуть голову, но через мгновение пространство вспыхнуло, будто молния сверкнула. Рей схватился за подоконник и тревожно вгляделся. Во дворе, торжественно подняв руки, стоял Гоц. За несколько шагов от него, разинув рот и вылупив глаза, дивился очередному чуду онемевший Быстроног, а между ними, расправив могучие плечи, медленно, пафосно и величаво поднимался с колена рыцарь ростом в дюжину футов, закованный в сверкающие белые латы. В руках он держал здоровенный, девяти футов в лезвии, меч. За спиной воителя развевался синий плащ с белым изображением шлема с треугольными глазами, такой же шлем носил он сам.

– Узри же! – вскричал Гоц. – Полноценный боевой «компаньон» второго класса, Север Защитник Доблести!

Еще мгновение, и рыцарь исчез так же внезапно, как и появился, будто его и не было. Лишь клубы белого дыма, оставшиеся от заклинания призыва, свидетельствовали о только что явившемся фантоме.

– Не может быть! – воскликнул Ренфилд, когда волна удивленного восхищения утихла. – Еще одна диковина! Да какая! Всю жизнь, живя в Кронфесте, я слушал сказки, что диковины – это необычайная редкость! Что диковинами владеют только самые богатые и влиятельные люди в Гроссгриндии, а что я вижу теперь?! Из моих знакомых такие вещи были только у Корста и Хульфа, а потом я сам оказался по локоть в каком-то магическом капкане! Лиам! Лиам же получил диковину прямо во время путешествия! А теперь еще и ты! Выходит, все это брехня и волшебные предметы есть у каждого второго за пределами столицы! Червь, я чувствую себя идиотом!

Гоц посмотрел на дом. В окне, опираясь на подоконник, стоял Рейнер. Он некоторое время сверлил священника недовольным взглядом, а потом исчез в глубине комнаты.

– Это не просто диковина, шюлер. Это – хранитель семьи Северинов. Символ основателя династии, в честь которого она названа. Мне его в свое время передал наставник и покровитель…

Быстроног в эмоциональном порыве забыл об этикете и обращениях. Он активно жестикулировал и чуть ли не кричал:

– Наставник и покровитель? Рейнер, что ли?! Да ну! С чего бы ему отдавать хранителя своей династии тебе? Почему он не отдал его наследнику? Или брату? Дяде? Графу Витэ, червь возьми! Почему тебе? И во время путешествия он мне говорил, что ненавидит диковины, потому что у каждой из них есть слабости и на них нельзя положиться… но эта! Как можно отказаться от хранителя?! На нем одном доспехов больше, чем у всей стражи вокруг!

Когда Ренфилд перестал кричать и опомнился, он поймал себя на том, что тяжело дышит, будто пробежал вокруг имения несколько раз.