Барон поневоле

— Запомнил, — недовольно буркнул Артем. Иль производил впечатление несерьезного типа. Вечно смеется, исчезает, а когда появляется, ведет себя как рубаха-парень. Ну какой это хранитель?

— А ты хотел бы, чтобы я, как Дракон, был недоступен для смертных? — подслушав мысли Артема, отозвался Иль. — Это скучно. Я не выбирал судьбу и стал хранителем по своему предназначению. А будь моя воля, стал бы человеком. Но не могу. Как человек я не принесу пользы и быстро умру, и притом бестолково. Такой судьбы я не хочу. Да и ты не хочешь бесцельно прожить жизнь. Правильно я понимаю?

Артем молча кивнул.

— Вот. — Иль поднял палец. — А я дал тебе цель. Понятно?

— Понятно. А какая цель у тебя? — спросил Артем.

Они шагали по коридору, заваленному ветошью, что когда-то была одеждой, и костями, в основном тщательно обглоданными. Перед скульптурой воина с суровым лицом они остановились. У ноги воина стоял щит, который он придерживал рукой.

— Моя цель — просто выжить, — ответил хранитель на вопрос Артема. — Пока такая. Подними щит.

Артем взял его одной рукой и легко поднял. При этом рука воина осталась висеть внизу, а щит повис на его груди. Воин открыл глаза, и Артем отступил на шаг. Скрежеща железом, воин поднял руку, ухватил щит и сделал шаг к Артему. Тот снова отступил, посмотрел на хранителя:

— Что делать?

— Бежим! — неожиданно ответил Иль и исчез.

Артем остался один на один с ожившей статуей. Та выхватила топор из петли на поясе, и Артем, подпрыгнув, опрометью бросился бежать. За своей спиной он слышал тяжелые шаги. Статуя не отставала. Обернувшись, Артем широко раскрыл глаза. Статуя подняла топор и занесла его над его головой. Артем сильно испугался и пожелал ускориться. И вдруг сорвался с места. Не успев притормозить, выскочил из коридора, как пробка из бутылки, и оказался в тупике. Дверь, которую открыл Иль, была закрыта. Артем сделал полукруг и побежал обратно. Он проскочил мимо статуи, и ее топор с грохотом опустился на пол за его спиной. Из ниши, где недавно стояла статуя, выглянул Иль и помахал рукой.

— Давай сюда, землянин.

Артем нырнул в отверстие и побежал дальше.

— Да стой ты! — услышал он за спиной голос хранителя.

Не зная, как остановиться, он сделал круг около хранителя и стал бегать по коридору туда-сюда.

— Иль! Я не знаю как остановиться! — закричал Артем.

Хранитель сплюнул на пол.

— Помогай!

— Да чем я тебе помогу? Ноги оторву?

— Ты сказал, когда… ох… — Артем убежал. Вернувшись продолжил: — Ты дашь приказ, а я не смогу… ох… — Артем пролетел мимо и, добежав до двери, повернул обратно. — Когда я не смогу выполнить твой приказ… ой… — Он убежал и снова вернулся. — Ты поможешь…

— Ну я помогаю. Стой, Артем.

Артем не остановился и снова пробежал мимо хранителя. Когда он в очередной раз вернулся, Иль спросил:

— А как ты запустил ускорение?

Артем промчался мимо и вспомнил.

— Я пожелал убежать! — крикнул он и тут же пожелал остановиться.

Мгновенно его ноги стали обычными, и он растянулся на полу.

— Ну вот видишь, я тебе помог. Вставай, и хватит бегать.

Артем встал и выглянул в дыру ниши.

— Там статуя опять стоит. Как мы выберемся? — спросил он.

— Ты ее толкнешь, она упадет, и мы подбежим, — невозмутимо отозвался хранитель.

— Ага! Только бегал один я. А ты раз — и исчез, — с обидой произнес Артем.

— А как нам его было заставить уйти с поста? — спросил хранитель. — Ты побежал. Он за тобой, а я в дырку нырнул. А ты за мной. У меня же нет, как у тебя, брони. У меня только штаны и рубашка. И кроме того, ты научился активировать свой комплект брони. Поздравляю.

— А почему ты прятался? — хмуро глядя на Иля, спросил Артем. — Ты же бессмертный?

— Я не бессмертный. Меня, конечно, нельзя убить простым оружием, но у статуи оно зачарованное, и ты сейчас поймешь, почему страж тут стоит.

— А кто это?

— Это голем, в котором заточена душа несчастного. Пошли, сам увидишь, тут уже недалеко.

Они прошли до конца коридора, и Артем толкнул дверь. Она легко открылась. Они оказались у узкой железной лестницы, ведущей вниз. Иль пошел первым. Спускались довольно долго и наконец оказались в пыльном и узком проходе.

— Все, пришли, — прошептал Иль. — Смотри в дырку.

Артем поглядел на небольшое окошко в стене.

— Смотри, смотри, — поторопил его хранитель.

Артем прильнул к стеклу окошка и от удивления открыл рот.

— Там что, ангел? — спросил шепотом он.

— Да, ангел из твоего мира. Они вытащили его призывом и заковали.

Артем был не в силах оторваться от ужаснувшей его картины, открывшейся перед ним. В центре хорошо освещенной комнаты стоял прикованный к четырем каменным столбам человек в белой одежде, с крыльями за спиной. Из его груди на уровне сердца торчал длинный, странной формы кинжал. Верхняя половина тела ангела была покрыта тонкой коркой льда или субстанции, похожей на лед. Вокруг ножа полыхало синее пламя. Ангел стоял безвольно с закрытыми глазами.