Барон поневоле

— Месть архимага Бушвилуса, — проговорил он. Он только шевелил губами, но Артем слышал его мысли. — Посмертное проклятие накрыло город. Умершие превратились в зомби.

Бродивший по коридорам маг встретил ученика, который разорвал свиток, и набросился на него. Он сразу укусил того за шею, и вскоре начался кровавый пир.

Призрак повлек Артема вниз. Везде, где они пролетали, зомби жрали друг друга. Они спустились к старику.

— Это я, — прошелестел губами призрак.

А старик, не убитый ангелом, открыл люк и полез вниз. Там пошел по подземным ходам. Призрак и Артем летели за ним. Через несколько сотен метров они очутились в глубоком колодце. Старик по скобам поднялся наверх, и Артем понял, что это та башня, на которой он спал и прятался. Внизу бродили ожившие мертвецы — это были рабочие, чистившие канализацию. Старик горестно вздохнул и спрятался.

Затем появились свитки, которые забрал из его сумки Артем. И призрак, держа их в руке, отрицательно покачал головой.

— Не применяй их, Артем, — прошелестело у него в голове. — Погибнешь…

Призрак исчез, и Артем проснулся.

«Так вот чьи останки лежали тут, — догадался он. — Старина Орни». А он так безжалостно сбросил его кости. Артему стало стыдно.

Было еще темно. Костер прогорел, и Артем сапогами сдвинул остывшие угли. Под костром оказался люк, который он раньше не замечал. Он ухватил рукой металлическую скобу и тут же отпустил, обжегшись. Потом он Артем подцепил скобу древком дротика и поднял люк. Внизу чернел провал. Он запустил вниз светляк и увидел те самые ржавые скобы, по которым Орни поднялся наверх.

Артем движимый любопытством, стал спускаться. Вскоре он был внизу и на стене увидел нечто напоминающее план. На гладкой бронзовой пластине метр на метр были нанесены линии и неясные обозначения. Пристально всмотревшись, он стал водить пальцем по линиям и нашел свою башню.

«Значит, я тут, — догадался он. — А это схема подземных ходов. Вот дворец, а налево вел ход в мастерские. Направо в лес, а прямо во дворец».

Маги оказались предусмотрительными, но слишком доверчивыми. Наверное, их самонадеянность снова сыграла с ними злую шутку.

«Хотя, может, поделом им», — вспомнив, какие опыты проводили маги в Обители, подумал Артем.

Жажда познать новое и зуд исследователя погнали Артема к мастерским. В лесу ему делать нечего. Дворец, по всей видимости, закрыт магическим барьером, а в мастерских можно обнаружить что-то ценное, то же оружие, например. Слияние с природой в помещениях не работало, поэтому Артем шел очень осторожно, но ни костей, ни зомби не обнаружил. Вскоре он вышел к похожему колодцу, в который он спустился. И тут тоже была бронзовая схема, изучив которую он понял, что находился под складами.

Артем полез вверх, приоткрыл люк и высунул голову. Огляделся. Вокруг властвовала тишина, запечатанная темнотой. Осмелев, Артем вылез и запустил светляк. Огонек взмыл вверх и осветил высокий свод. Да, это был склад. Склад вооружения и доспехов, вернее, заготовок для мечей, брони, щитов. Все это требовало сборки.

Артем спустился вниз, прошел мимо деревянных стеллажей и вышел в приоткрытые двери. Вот тут было множество останков людей. Это был сборочный цех. Артема удивило такое продвинутое производство и количество работников. Это напоминало современное ему производство, как на фабриках его страны, откуда он так болезненно был изъят судьбой.

«В собранные пластинчатые доспехи можно одеть батальон, не меньше, — оглядывая столы, подумал он. — Вот бы все это забрать с собой! Нужно продумать экспедицию сюда».

Он прошел между рядами столов и вышел в соседнее помещение с алтарями. «А вот и мастерская усиления», — ухмыльнулся он. Здесь броне и оружию придавали нужные свойства. Готовые брони были аккуратно уложены на тележки. Дальше был новый склад. Здесь оружия и снаряжения было немного, но зато все улучшенное гремлунами.

«Маги готовились к реваншу, — понял он, — и надеялись не только на свои магические силы, но и на силу оружия. Но, по-видимому, у них было мало человеческого ресурса. Странно, что, располагая такими богатствами, они не наняли наемников», — подумал Артем. Он еще раз с сожалением оглядел склад и подошел к витрине. Там за стеклом висела кольчуга с зерцалом на груди, на полочке лежали шлем и перчатки. Еще ниже были наколенники. Артем залюбовался искусной работой и, не выдержав, разбил стекло. Оставлять тут такую красоту он не хотел. В магическом зрении он увидел, что броня имеет магические свойства. Поколебавшись, Артем выпил глоток эликсира концентрации, вышел из тела и прилип к броне. Сначала он чуть было не удрал. В зерцале он увидел клетки. Их было шесть, и в каждой сидело существо, напоминавшее одновременно летучую мышь и обезьяну. Твари увидели Артема и, ухватив лампами прутья клеток, злобно зашипели.