Барон поневоле

— Да, — подтвердили они, и Артем как-то понял, что эти парни — представители трех племен — тойва, огунов и хойда. Как он об этом узнал, Артем не понимал, но был уверен, что это так.

Чернявый выглянул в окно и посмотрел на шпиль самой высокой башни.

— Пора! — произнес он и первым достал из рукава свиток. Дождался, когда это сделают остальные и медленно его разорвал. Двое других также порвали свитки.

Раздался звон разбитого стекла, и в комнате появились три фигуры в черных плащах с капюшонами и с косами в руках. Странно было то, что эти трое их не видели.

— Дело сделано! — торжественно произнес чернявый.

Фигура в черном подплыла к нему и махнула косой. Он умер мгновенно, затем умерли его товарищи. Артем готов был поклясться, что эти парни не знали, к чему приведут их действия, не понимали, что умрут первыми.

Артем удивленно присвистнул. «Ну надо же быть такими дурнями! Завладели свитками и решили их использовать? Они и впрямь надеялись, что смерть выкосит город, но не заденет их, тех, кто выпустил ангелов смерти на свободу?»

А темные фигуры разошлись по замку и стали косить косами всех, кого встречали. Коридоры замка наполнились трупами.

Старик выдернул Артема из комнаты и перенес в большой зал. Там стоял маг. Лицо мага Артему было знакомо — именно оно всплывало над городом. Маг вздрогнул и в ужасе закричал:

— Барьер! Ставьте барьер! На нас напали!

В зал вбежал старик. Глаза его округлились.

— Мессир! Смерть вокруг!

— Орни, хватай мою сумку, — маг кинул ему свою сумку, — и быстрее беги в сектор «В», там наследник. В сумке свиток заклятия ледяной темницы. Смерть не в силах разломить ее. Наложи на наследника, мы попробуем задержать смерть.

Старик на лету поймал сумку и побежал вон. Артем и призрак последовали за ним. Старик через три ступени бежал вниз. Он добежал до бронзовой двери и набрал трехзначный код на большом диске. Дверь отворилась, и он проскользнул вовнутрь. Там в комнате сидел юноша — крепкий, красивый, но печальный.

Старик подбежал к нему, схватил за руку и тревожно закричал:

— Артем! Бежим! На замок напали. Надо успеть попасть за барьер.

Он схватил парня за руку, и они побежали.

«Артем? — удивился Артем. — Откуда здесь такое имя?» Но додумать ему не дал старик. Он потянул его за руку, и они полетели вслед за бегущими. Из-под коричневой бархатной куртки юноши вывалился висящий на цепочке амулет королей, и Артем прикипел к нему взглядом. У него был такой же. Старик и парень бежали через анфиладу комнат и наконец добрались до лестницы.

— Успели! — прохрипел старик, и Артема рвануло вверх.

Он снова оказался в помещении с магом. Тот поднял руки и, услышав слово «успели», опустил их. За его спиной раздался смех. Маг обернулся, и его глаза расширились. В углу стоял со свитком в руках молодой парень. Он усмехнулся и стал надрывать свиток.

— Не-ет… — закричал в отчаянии маг и протянул к юноше руку.

Но тот порвал свиток и торжествующе бросил его на пол. Снова раздался звон стекла, и появилась темная фигура с косой. Она мимоходом ударила юношу. Тот упал. А демон поплыл к магу. Маг его видел и отступал, но коса безжалостно оборвала его жизнь.

Артема потянули в сторону. Он не смог досмотреть, что произошло дальше. Они оказались в мастерских. Маг в заляпанной синей мантии разговаривал с другим магом, в красной мантии. Артем услышал их разговор.

— Эти гремлуны совсем обнаглели! — возмущался маг в синем. — Речной жемчуг они требуют в два раза больше обычного, или подавай им алмазы.

— Не говори, — согласился второй, — я тоже заметил их жадность, но хорошо, что запасы алмазов постоянно пополняются. Горцы отдают их за бесценок. Просто покупают оружие и доспехи. Дурни.

— Не такие они и дурни, — ответил маг в синем. — Они вооружились и надели броню. Могут попытаться проверить нас на прочность. Они уже приходили раньше сюда с пиратами.

— Пустяки, — небрежно отмахнулся маг в красной мантии.

В это время в помещение вплыла разбухшая фигура с косой. Над ее головой читалась надпись «Аббадон».

— Это демон, властелин бездны, — неожиданно произнес старик-призрак.

А Аббадон скосил всех в лаборатории и, расправив могучие черные крылья, исчез.

— Он напитался смертями и улетел в ад, — грустно произнес призрак, затем рванул Артема и полетел вниз.

Там внизу старик прикрывал своим телом юношу, а к ним летел на коне разбухший демон Абигор.

— Демон всадник, искусный воин, — пояснил призрак.

В это время старик разорвал свиток, и комнату за его спиной запечатало ледяной глыбой. Юноша навеки застыл в ней, и его гримаса была мучительной и неподдельной. Демон отвернулся и взмыл вверх.

По всему городу смерть собирала обильные жертвы. Люди просто падали и умирали, но в замке началось новое движение. Старик потянул Артема за руку. Они подлетели к окну. Маг, который ставил магический барьер, зашевелился. Он сел и открыл глаза. Глаза его полыхнули зеленым светом. Затем стали подниматься один за другим остальные маги. Они бесцельно бродили по коридорам. Призрак горестно покачал головой.