Барон поневоле

— Это не наша война, — произнес второй старик. — Это война колдунов. Здесь нет открытой драки один на один, когда ты видишь лицо врага и побеждаешь его в честной схватке. Что скажет уважаемый Хойрок? Он все время отмалчивается, как будто он не из нашего племени и все, что происходит, его не касается. Это неправильно.

Вождь посмотрел на шамана. Тот был мрачен, но спокоен.

— Я могу сказать, что мы делаем все, чтобы его поймать. Колдун очень силен. Он не только некромант, он еще ходит там, где ходят духи. Он может оттуда, — шаман показал на небо, — видеть все, что происходит в поселке и в его окрестностях. Мы даже вчера ночью почти поймали его. Я знаю, как он выглядит. Но он сумел сбежать. Он может отводить глаза и быть невидимым.

— Ты знаешь, как он выглядит? — переспросил вождь. — Расскажи народу, чтобы все знали его.

— Он молод, ему нет и тридцати зим. Кроткая борода. Видно, что он ее сбривает. Но недели две это не делал. Широкие плечи, большие глаза, как у девушки, и взгляд убийцы. Мне кажется, он помешан на убийствах.

— Ха! — воскликнул отец вождя. — Видел он его! Тут половина таких. Вон Хойсвик. У него глаза как у девушки. Он красив. А в бою беспощаден. Это не он?

В толпе раздались несмелые смешки. Шамана боялись, и не каждый мог позволить себе насмехаться над ним. Но старый Хойвам, отец нынешнего вождя и в прошлом удачливый вождь, имел такое право и не боялся шамана.

— У него нет бороды, — коротко ответил шаман.

— Так, может, он ее сбрил. Утром. Как сбежал. Хойсвик? — обратился старик к молодому парню, стоявшему почти рядом с костром. — Это не ты колдуешь?

— Да вы что, дедушка Хойвам, — испуганно заговорил воин. Он стал озираться, ища поддержки у друзей. — Я никогда не колдовал. Вон ребята подтвердят. Это не я.

— Я верю тебе, мой мальчик. Но будь осторожен ночью. Видишь, как дело поворачивается, будут искать молодого парня с большими глазами. Так что ты ходи прищурившись.

Парень тут же сузил глаза, и в толпе раздался уже настоящий смех.

— Отец! — недовольно произнес Хойдрым. — Мы о серьезных вещах говорим, а ты тут со своими шутками.

— То, что вы тут говорите, он слышит оттуда. — Старик указал на небо. — Так что заканчивайте этот треп, и пошли в дом. Решать будем, что делать с некромантом. Противник опасный, пусть даже он один. И он что-то хочет, надо разобраться в его целях. — Глаза у старика хитро блеснули.

Глава 8

Артем не догадывался, какой шум он поднял, убив дикаря. Он бежал широкими шагами на восток, задрав подол юбки. Его гнал страх погони. Племя большое, и шаман сильный. Всех его возможностей он не знал, но понимал, что тот может, как и он, смотреть сверху. Его будут искать и оттуда. Убив в поселке воина и подняв его, вселив в него юшпи, он показал, что снова был в поселке. И там введут чрезвычайные меры охраны. Нужно объявиться подальше. Пошуметь, чтобы направить поиск в другую сторону, и вернуться в поселок. Поэтому он, отбежав от поселка на приличное расстояние, вышел из слияния с природой и открыто бежал, можно сказать, очертя голову.

Он выбежал на небольшую полянку и там увидел трех дикарей, сидящих около костра. Не сбавляя хода, проскочил мимо удивленных воинов и понесся дальше. В спину он услышал лишь крик:

— Эй, красотка, ты куда так спешишь?

— На свидание она. К заставе, — ответил другой.

— А зачем ей туда? — послышался первый голос.

— Так мужика охота.

— А чего так быстро?

— Чтоб охота не пропала.

Дикари захохотали.

Преследовать его не стали, видимо не разобрав и приняв за женщину из племени. Ну кто же еще может бегать между поселком и заставой? И Артем с облегчением выдохнул: «Пронесло», — и, словно открылось второе дыхание, припустил дальше. В уме держал, что там должна быть застава. И ему действительно охота там пошуметь.

К заставе Артем выскочил неожиданно. Сразу за густым, но небольшим леском стояла маленькая деревянная крепостица. Вокруг нее расположился рыбачий поселок из пяти домишек с огородами.

У протоки сушились сети. Дальше на паре лодок рыбачили дикари. Артем забежал в первый попавшийся дом и сразу напоролся на пожилого дикаря с небольшим брюшком. Тот удивленно уставился на Артема в женской одежде. При этом он держал кружку в одной руке и кусок соленой рыбы в другой.

Артем не стал раздумывать, подскочил и врезал мужику кулаком в глаз. Дикарь кубарем слетел со скамьи и откатился в угол. Увидев снедь на столе, Артем схватил кусок сала, пироги и жареную рыбу. Засунул в сумку и, подмигнув лежащему в углу опешившему дикарю, выскочил из дома. Он бежал уже задыхаясь, и мочевой пузырь просился опорожниться. Поэтому он пробежал дома, заскочил в подлесок, встал к дереву и задрал юбку.

В это время у крепости сидел молодой парень, почти юноша. Он увидел, как женщина с задранной юбкой выскочила из леса и вбежала в один из домов. Почти сразу выскочила и помчалась в лес. Решив, что все это странно, он поднялся и трусцой направился за ней. Нашел ее стоящей у дерева и оправляющей юбку.

— Эй, женщина, ты кто? — подходя, спросил парень и похлопал ее по плечу.