Барон поневоле

Женщина обернулась и весело оскалилась. Молодой воин удивленно уставился на бороду.

— Я из южного поселка. А ты, наглец, за мной подглядываешь. Получи! — Она без замаха сильно ударила парня в солнечное сплетение и следом другой рукой по лицу.

Парень охнул и упал, а женщина побежала дальше в лес.

Воин, с трудом переводя дыхание, поднялся и, держась руками за живот, поспешил к крепости. Еще по дороге он стал кричать:

— Тревога! Тревога!

На крик из крепости выскочил воин.

— Что случилось, Хоймир? — встревоженно спросил он.

— Тревога! Ох… Тут баба бородатая бегает…

— Какая баба?

— Бородатая.

— Хойарт! — крикнул воин часовому на крыше крепости.

Тот лениво ответил:

— Чаво?

— Ты видел здесь бородатую бабу?

— Нет. Но я уже не против и бородатой. Четвертый месяц здесь торчу. А где она?

— Где она? — переспросил воин парня.

— В лес убежала. Правда! Я не вру. Я видел, как она выскочила из леса, забежала в дом Хойшака, выбежала и снова побежала в лес. Я поспешил за ней. Вижу, она с задранной юбкой стоит у дерева. Я подошел и спросил ее: ты кто? А она поворачивается и говорит: из южного поселка. А у нее борода вот такая! — Парень показал длину бороды. — Как у мужика. И раз меня в живот кулаком, а затем по скуле. Я упал, а она сбежала.

Воин сплюнул.

— Кого нам присылают? — Он сокрушенно прокачал головой. — Детей, подглядывающих за бабами, как они справляют нужду. Поделом тебе, сопляк. Марш рыбу чистить! Хватит прохлаждаться.

— Но я правду говорю… — попытался оправдаться парень. — И я не подглядывал…

— Иди, я тебе сказал! — сурово приказал воин и, глядя ему в спину, ехидно произнес: — Баба с бородой уже мерещится, а пробыл-то всего ничего, пару недель.

В дом Хойшака из огорода с пучками зелени вошла жена. Увидела мужа с подбитым глазом и удивленно остановилась на пороге. Тот пил самогон и возмущался:

— Что за бабы пошли… Бороды отрастили, руки распускают… Совсем старые порядки забыли…

— Ты это о чем, старый? — вытерев ноги о коврик на пороге, спросила жена. — И что у тебя с глазом? Когда уходила на огород, ты вроде был цел. Она прошла к столу и положила зелень. — Опять пьешь? — осуждающе проговорила она. — Пошел бы рыбы наловил, продали бы.

— Да кому она нужна, эта рыба? Ее тут у всех завались. Тут бабы бородатые бегают и дерутся.

— Эх ты! Уже до баб бородатых напился. Как тебе не стыдно, старый ты дуралей.

— Сама ты дура, и я трезв. Говорю, баба бородатая была… Стой… это не баба, это мужик! Рука у него ох какая тяжелая. У баб таких кулаков не бывает. Понимаешь, схватил закуску и удрал, стервец.

— Теперь уже мужик! — махнула рукой жена. — Где ты видел мужика, чтобы закуску забрал, а бутыль с самогоном оставил?

Хойшак застыл с открытым ртом.

— Да… Это ты права, — согласился он. — Мужиков таких не бывает, чтобы закуску забрал, а бутыль оставил. Тогда что это было? И кто меня ударил в глаз?.. Ик!.. — Язык у него уже заплетался.

Женщина молча собрала зелень в пучки, уложила в корзину и вышла. Хойшак огорченно посмотрел на бутыль с самогоном и пробормотал:

— И все это ты, проклятая! — Он погрозил пальцем бутыли, зевнул и уснул за столом.

Женщина прошла в крепость и протянула повару корзину с зеленью. На скамье сидел и чистил рыбу новенький молоденький страж.

Повар взял зелень и рассчитался с женщиной медью.

— Как дела, Хоймара? — спросил повар. — Что-то не видел сегодня на рыбалке твоего мужа.

— Да когда ему? Все время пьет. Уже до баб бородатых напился…

— Что?! — вскричал новенький. — Он видел бородатую бабу?

— Да чего он только ни видел, то маленьких человечков, то бородатых баб. Тьфу! — Она в сердцах сплюнула на земляной пол. — Чего ни увидишь спьяну?

— Тетка Хоймара, я тоже видел бородатую женщину. Она заскочила к вам в дом и тут же выбежала и побежала в лес. Я бросился за ней, а она меня избила… — Он стушевался, рассказав о своем позоре, и уткнулся взглядом в рыбу.

Женщина принюхалась.

— Ты что же, малец, тоже пьешь? — спросила она.

— Нет, это мне для успокоения повар налил.

— Все ясно, — покачала головой женщина и посмотрела на весело скалящегося повара. — Спаиваешь детей, Хойгас?

— Да о чем ты говоришь, женщина? Делаю из парня мужчину.

— Никто мне не верит, — почти рыдая, пожаловался юноша, но на его слезливые речи никто не обратил внимания. Повар занялся своим делом, а женщина ушла.

Артем пролежал в лесу до вечера, но никто в крепости не поднял тревоги. Вернулись рыбаки. Поселок затихал, и лишь у крепости воины играли в кости.

— Да что же это такое! — пробормотал Артем. — По окрестностям бегает баба с бородой, дерется, и никто на это не обращает внимания. Что мне еще сделать, чтобы вас расшевелить? Убить половину из вас? Так жалко, союзниками будете как-никак. Ладно, получите подарочек…

Артем встал, отряхнул юбку от налипших травинок и, не скрываясь, пошел к крепости. Остановился на виду у воинов и сложил руки на груди. Один из воинов мельком глянул на него и снова опустил взгляд на кости. Затем медленно поднял голову и всмотрелся в Артема.

— Братцы! — громко произнес он. — У нас тут баба с бородой стоит и на нас смотрит.