Барон поневоле

— Хойрок! — закричал он вовсе горло. — Я, Артам из Обители Страха, вызываю тебя на поединок!

От его крика воины вскочили, бросились врассыпную, затем опомнились и стали окружать чужака.

— Эй! — несмело спросил один из стражей. — Ты кто такой? Как тут оказался?

— Я пришел из Обители Страха. Зовут меня днем Артем, а ночью — Артам. Вызываю вашего шамана на поединок.

— Еще один, — пробормотал Хойскар, воин, говоривший с гонцом. — Да сколько вас тут крутится?

— Я один. А бородатой бабы там уже нет. Зря туда отправили воинов.

Он стоял окруженный толпой из десятка воинов и защищенный древней традицией. Никто не смел его тронуть, пока не состоялся поединок. Вот если он проиграет и шаман отдаст его на растерзание, тогда они отыграются на чужаке. Все это Артем прочел в их глазах.

— Да вы садитесь, — спокойно произнес он. — В ногах правды нет. — И сел сам.

— А где она есть? — спросил один из стражников.

— В сердце каждого.

— Ты зачем пришел? Чего тебе от нас надо? — хмуро спросил старший стражник. — Смерти ищешь, а в ней славу?

— Нет. Я пришел, чтобы заставить вас объединиться в один народ озер.

— Да кто ты такой, чтобы говорить о таких вещах! — вспылил старший. — Прыщ на заднице осла.

— За осла ответишь, — спокойно произнес Артем. — Сделаю из тебя живого мертвеца и заставлю у осла прыщи выдавливать.

Воин вылупился на Артема. Затем прищурился.

— А давай со мной выходи на поединок, — смело произнес он. — По-честному, по-мужски, без этих колдовских штучек.

— Да без проблем, — улыбнулся Артем. — И без оружия, одними руками.

Воин окинул взглядом фигуру Артема и пренебрежительно сморщился.

— Идет, — согласился он. — Если я выйду победителем, ты будешь жрать эту землю.

— Хорошо, — кивнул Артем. — Если победителем выйду я, то ты станешь мне навечно слугой. Боремся. Если ты положишь меня спиной на землю, ты победил. Если я положу тебя, то я победил. Все слышали? — спросил он окруживших их воинов.

— Все! — вразнобой ответили стражники.

Они образовали круг и в середину вышел Хойскар. Он скинул меховую безрукавку, надетую на голое тело. Артем тоже скинул куртку и исподнее. Увидев его мускулатуру, воин чуть сбился с шага. Он окинул Артема оценивающим взглядом и нагнулся, выставив руки вперед.

Артем пошел вокруг него и с отсутствующим видом посмотрел в сторону озера. Воин купился на простой обманный прием и кинулся на Артема. Тот резко сделал шаг навстречу, слегка уклонился, ухватил руку дикаря и, используя инерцию движения противника, кинул того через плечо. Удержал руку, сделал шаг в сторону, выворачивая ее, и пошел на болевой прием. Дикарь грохнулся на спину, подняв кучу пыли. Хотел подняться, но Артем сильнее надавил на руку. Дикарь некоторое время терпел, но, когда раздался хруст сломанной кости, с воплем сдался и заплакал. Горько и беззвучно, по-мужски. Не от боли, а от стыда.

— Что здесь проходит? — раздался повелительный голос, и в круг вышел вождь.

Глава 9

Второй магистр ордена Святого Августина иеротетрах Гомус Фалмус, отвечающий за боевое крыло ордена, был в ярости. Его трясло, и он, брызжа слюной, посохом избивал начальника орденской стражи.

— Скоты! Недоумки! Подонки! Еретики! Сожгу всех!.. Как так получилось, что один некромант убил всю стражу и меченосцев? Как, я спрашиваю? Вы что, не могли послать за ним больше воинов? Твари! Ничего поручить нельзя!.. — Выбившись из сил, он упал на широкое кресло. В гневе отшвырнул посох.

Его подобрал начальник стражи и на коленях пополз к магистру. Облобызал его сапоги и подал посох. Такое смирение охладило пыл магистра, но не убавило гнева. Он сам пребывал в великом страхе. К нему ночью явился старший тифлинг и обещал такие кары, от которых у магистра до сих пор был мороз по коже.

Он с ненавистью посмотрел на воина.

— Разжирели. Сытые, чистые! Спите и жрете, баб благородных имеете. Вот чем занимаетесь. А где благодарность за такую жизнь, какую я вам устроил? Где, я спрашиваю?.. — Несколько успокоившись он приказал: — Рассказывай, что там произошло!

— Мы точно не знаем, великий. Но стража перебита. Отцы веры…

— В задницу этих отцов! Недоноски. Дети шлюхи и свиньи. Такое простое дело загубили. Рассказывай по существу.

— Информация поступила из полка рейтаров, что стоит на северной границе в Хволе… Туда прибыл посланник королевской прокуратуры. Он тоже ехал за этим некромантом, но опоздал. Нашел лишь тела и документы. Ни некроманта, ни воинов, ни людей в поселке Черная Падь не было. Они ушли.

— Куда ушли?

— Там один путь — на восток, к озерам. Насколько нам известно, там стоит брошенная крепость магов. С проклятием.

— Что за проклятие?

— По записям прошлых экспедиций все, кто там оставался жить, погибали. И одна наша экспедиция вся погибла в одну ночь. Больше туда не ходили.

— Это давно было?

— Три века назад.

— Давно. Может, никакого проклятия уже и нет. Собирай священный поход во имя веры. Пусть присоединяются дружины контов, из тех, кто верен нашему Хранителю, и веди войско за этим некромантом. Всех на костер, а его доставишь сюда живым. Понял, недоумок?

— Все понял, великий.