Барон поневоле

— Ну тогда иди. Обо всем я за вас должен думать, тупицы!

К небольшому особняку в богатом районе, утопающем в тенистых садах, подъехал экипаж. Из него вышла элегантно одетая, но по провинциальной моде, молодая женщина, приподняла подол платья и, сопровождаемая охранником, подошла к воротам. Охранник замолотил деревянным молотком, подвешенным у ворот.

На шум вышел привратник. Посмотрел на людей, поднявших шум, и пренебрежительно сообщил:

— Его милость Грибус Аданадис сегодня не принимает. И завтра тоже.

— Сообщите его милости, — спокойно ответила женщина, — что прибыли по делу короны.

Привратник вновь окинул женщину взглядом, посмотрел на охранника и неохотно отозвался:

— Ждите. Сейчас передам.

Он захлопнул калитку и ушел. Женщина услышала, как он ворчит:

— Ходют тут и ходют, попрошайки…

Женщина улыбнулась и переглянулась с охранником.

Вскоре вместо привратника вышел хорошо одетый молодой человек.

Ему хватило одного взгляда, чтобы оценить одежду незнакомки, ее богатство и провинциальный шик. Он слегка поклонился и спросил:

— Риньера, это вы говорили о деле короны?

— Да.

— Могу я узнать, в чем состоит ваше дело?

— Нет, сударь, это дело касается господина бывшего королевского прокурора, и никого больше. Передайте ему привет от Кварта Свирта.

— Хорошо, риньера, будьте любезны, подождите тут, я передам ваши слова.

Он ушел, а охранник скривился и проворчал:

— Не очень-то гостеприимны жители столицы. Зазнались. «Ждите… Будьте любезны…»

— Не ворчи, Перо, — мягко улыбнулась женщина.

Молодой человек возвращался бегом. Теперь он был очень предупредительным и настойчиво приглашал войти обоих посетителей. Женщина выставила ладошку и остановила его словесный поток.

— Мой охранник останется в экипаже, а я пройду с вами, сударь. — Сказано это было мягким, приятным голосом, но в нем слышалась непреклонная воля.

Бывший прокурор с живым интересом рассматривал посетительницу. Молода, не то чтобы красива, но миловидна и женственна. Северянка, без тени загара на лице. Держится спокойно и уверенно.

«Умеет старина Кварт подбирать помощников», — подумал он.

Но время шло, и молчание затягивалось. Женщина не торопилась выкладывать просьбы или новости, а просто сидела и ждала, когда хозяин особняка на нее наглядится.

«Выдержанна», — положительно оценил визитершу Грибус.

— Так какое дело, риньера, привело вас в столицу? — спросил он.

— Я уже передала вашему привратнику, что это дело короля. Жаль, что он об этом не сообщил вам, — уколола она Грибуса.

Тот оценил этот выпад и улыбнулся. «Ей палец в рот не клади, откусит».

— Нет, он сообщил. Но я не понимаю, какое отношение это имеет ко мне? Я уже не на службе…

— Господин бывший прокурор, если вы даете ордер по делу короля своему сотруднику, то имеете самое непосредственной отношение. Потому что он на основании ордера проводит аресты дворян. Пытает их и захватывает замки.

В голове бывшего прокурора зазвенел тревожный звоночек.

— Даже если это и так, — осторожно произнес он. — Вы приехали жаловаться?

— Нет, сообщить вам, что убийца наследников престола схвачен. Один из них, а те, кто знает больше, арестованы, спрятаны и ждут допроса дознавателями королевской прокуратуры.

Грибус откинулся на спинку стула и потер рукой подбородок. По спине пробежал неприятный холодок. Дело, которое он поручил Кварту Свирту, запахло гнилью. Противной, застоявшейся. Как будто он потревожил стоялое болото. И оно сулило опасности ему.

«На подставу это не похоже», — подумал он.

— У вас есть письмо от Свирта? — помедлив, спросил он.

— Свирт убит, господин Аданадис.

— Ах, убит!.. — Взгляд прокурора стал жестким.

— Не спешите делать выводы, господин бывший прокурор, — ничуть не смутилась женщина. — У меня с собой отчет о расследовании. Там все ясно написано. Просто почитайте его. Я подожду.

— Отчет? — Сбитый с толку Грибус немного растерялся. Дело приобретало неожиданный оборот. Он внимательно посмотрел на гостью и протянул руку. — Отчет! — сухо и требовательно произнес он.

Женщина открыла сумочку и вытащила рулон из нескольких листов бумаги. Подала Грибусу. Тот взял, посмотрел на листы, потом на женщину и сел на место. Развернул листы и углубился в чтение.

Через полчаса он вновь посмотрел на гостью. Теперь взгляд у него был веселый.

— Не думал, что читать отчет будет так увлекательно, — проговорил он. — А какое отношение к отчету имеете вы, риньера?

— Я жена следователя, который ведет это дело.

— Но… вы дворянка! — воскликнул он. — А следователь… простите, простолюдин.

— Да. Зато какой простолюдин! Вы не находите, господин прокурор?

— Бывший, — поправил он женщину. — И да, нахожу, риньера, такой человек далеко пойдет… Но у меня возник вопрос: почему ваш муж считает, что дело раскрыто, но сам не допрашивает участников заговора?

— Потому что он хочет жить и дальше, господин прокурор, и не хочет знать больше, чем нужно…

— Хм… резонно. Оставляйте мне ваш отчет и приходите завтра после полудня, скажем, ближе к вечеру.

— Хорошо, господин Аданадис, я так и сделаю. — Женщина поднялась.

— Вас проводят, риньера. Вы где остановились?

Женщина мягко улыбнулась:

— Пока это секрет.