Барон поневоле

— Вот эта сучка! Прикатила, как и говорил секретарь, — горячо зашептал нищий, сидящий на перекрестке дорог. Он обращался к человеку в одежде слуги, который нагнулся к нему и кинул в горшок медную монету. — Ее экипаж остановился у его дома… подозрительная… сама не вышла, направила своего пса. Пес серьезный боец. С ним нужно быть осторожными. Сообщи Одноглазому. За ней нужно проследить, узнать, где остановилась, и как-то ее выкрасть.

— Хорошо, Хромой, все предам, — также шепотом ответил человек и поспешил прочь.

Нищий встал и прижался спиной к высокому каменному забору, у которого сидел. Вскоре коляска покатила прочь от дома отставного прокурора, а нищий, проводив ее взглядом, пошел в другую сторону.

— Значит, ты говоришь, что эта северная баба остановилась на постоялом дворе «Золотой петух»? — переспросил одноглазый крепкий мужчина в красной шелковой рубахе с широко расстегнутым воротом, из-под которого выбивалась густая черная поросль. В правом ухе у него была вдета серьга. Правый глаз закрыт черной повязкой. На рубаху была надета расписная золотыми и серебряными нитями кожаная жилетка. Был он очень широк в плечах, и было видно, что при небольшом росте он обладал неимоверной силой.

Будучи цирковым артистом, он возглавлял небольшую, но сплоченную городскую банду. В определенном кругу его знали как человека, способного решать деликатные вопросы. Костяк банды состоял из цирковых артистов — жонглеров, акробатов и клоунов. В банде было три женщины, молодые красивые акробатки.

— Да. И при ней три телохранителя…

— Что за телохранители?

— Люди бывалые.

— Их можно перекупить?

— Попробовать можно… только…

— Что только? Говори яснее, — раздраженно перебил говорившего одноглазый.

— Стоит ли? Ночью проберемся к ней в номер и вытащим ее через окно. Делов-то.

— Ну тоже правильно, — согласился одноглазый главарь. — Но попросить деньги на подкуп не помешает. Сходи к посреднику и скажи, что нужно десять золотых, чтобы перекупить телохранителей.

— Думаешь, он даст? — засомневался собеседник одноглазого, мужчина в одежде слуги.

— А им нужна тишина, поэтому даст, — рассмеялся одноглазый. — А мы все сделаем по-тихому и по-своему.

Собеседник, соглашаясь, кивнул.

После его ухода одноглазый крепыш постучал кулаком в стену и крикнул:

— Махрай! Зайди ко мне.

Буквально сразу же в комнату, где сидел одноглазый, заглянул высокий красивый брюнет.

— Звал, Одноглазый?

— Пойдешь на постоялый двор «Золотой петух». Надо выяснить, в каком номере остановилась приезжая риньера с севера. У нее трое телохранителей. Потом посмотришь, можно ли к ней пробраться через окно, и все обстоятельно доложишь мне. Ступай.

Брюнет кивнул и ушел. Вернулся он к вечеру, но довольный.

— Узнал, Одноглазый, — сообщил он с порога.

— Что узнал? — приподняв бровь, переспросил Одноглазый.

— Где эта стерва с севера живет. На втором этаже под ее окнами навес над выходом во внутренний двор. На окнах решетки нет. Телохранители рядом в номере, но с ней не ночуют. Я договорился с одной из горничных, что встречусь с ней вечером, а она снимет запоры с окон этой бабы. — Он нагло оскалился. — Пришлось дать ей полбарета.

Одноглазый поморщился.

— Опять врешь, Махрай, — без злобы, с ленцой в голосе произнес он. — Соблазнил девку, назначил ей свидание, а с меня полбарета хочешь содрать на пьянку А в морду не хочешь?

— В морду не хочу, но деньги нужны для встречи. Не могу без угощения даму охмурить.

— Она сама тебе доплатит, — хохотнул главарь, но вытащил кошель с деньгами и кинул на стол полбарета. — Забирай, бабник.

Брюнет мгновенно ухватил монету и вновь радостно оскалился.

— Я свободен?

— До вечера. Ночью после представления на дело пойдем. Покажешь Кнопке это окно… — Он помолчал, задумавшись, и произнес: — Не помешало бы петли смазать, чтобы не скрипели.

— Не получится, — небрежно отмахнулся брюнет, — она как пришла, так и не выходит из номера.

— Ладно, иди, — отпустил его одноглазый главарь и вслед крикнул: — Сильно не набирайся…

До представления одноглазый тренировался на манеже с гирями, потом отдохнул и весь вечер выступал с акробатами, потом с гирями. Рвал цепи на потеху зрителям, приглашал желающих побороться один против десяти и вызывал у публики восхищение своей силой.

Глубокой ночью в экипаже он и два малорослых акробата прибыли к постоялому двору. Там их давно ждал изнывающий от скуки Махрай.

— Что-то вы долго, заждался, — проворчал он. — Пошли, окно покажу.

Он свернул за угол, нащупал в заборе одну из досок и отодвинул.

— Здесь проход, — сообщил он. — Пролезайте.

Ночь выдалась пасмурная. Тучи закрыли тяжелым одеялом небо, и стояла кромешная тьма.

— Осторожно. Там ящики сложены, не развалите, а то шум поднимите, — шепотом предупредил акробатов Махрай. Он залез в щель последним. Вернул доску на место и пошел дальше первым. У входа на постоялый двор, едва освещенного тусклым фонарем, остановился. — Вон ее окно, сразу над навесом.