Барон поневоле

— Мы в осаде, Борис. Если сейчас начнем делать резкие движения, нас уберут, как убрали Грибуса. И объявят: с королем произошел несчастный случай, упал с лестницы. А ты упадешь следом, спасая меня… Дворец полон предателей и заговорщиков, но пока я им нужен живым. Еще жив один из претендентов на престол, это сын Грибуса. Найди верного и проворного человека, свяжись с ним, и спрячьте наследника подальше отсюда. Желания самого парня не имеют значения. Он мне нужен живым. Пока он жив, живы мы с тобой… — Король замолчал и на мгновение задумался. — Вот еще что. Нужно воспользоваться священным очистительным походом инквизиции для того, чтобы убрать из дворца орден Черного Лотоса. Там полно предателей. Это будет восприниматься как мой подарок церкви и мое участие в этом походе, что поднимет его значимость. Пиши указ: «Мы, милостью Хранителя нашего Дракона, монарх и повелитель королевства Риванган Безгон Девятый, повелеваем. Отправить в священный очистительный поход против еретиков севера личный орден короля — орден Черного Лотоса в полном составе для славы нашей и славы святой церкви». Написал? Теперь я поставлю большую королевскую печать. Выдели из казны на поход тысячу золотых баретов. Отдай этот указ через канцелярию магистру ордена и скажи, что король в трауре и никого не принимает. Ступай, Борис… Нет, стой.

У нас в подвале я давно держу ведьму. Узнай, она еще жива или ее тоже придушили?.. Хотя… кому она нужна. Кроме меня. Ночью приведи ее в морг, пусть поднимет Грибуса и поспрашивает его, что он хотел нам сообщить.

Штросель продался, но его трогать сейчас опасно. Найди мне капитана внешней стражи дворца, я его назначу начальником моей личной стражи. Всех они перекупить не могут, и внешняя стража будет последней, кого они захотят завербовать. Пусть он соберет сотню верных парней и заступит на охрану внутренних покоев дворца вместо Черного Лотоса, но только тогда, когда те уйдут. Остальное я ему лично расскажу.

— Вы уже знаете этих… их? — спросил секретарь.

— А что тут знать, Борис! Это церковь. Она рвется к неограниченной власти, и лишь крепкая центральная власть и мечи воинов останавливают ее. Я открою тебе тайну, которую знают короли… Они получают знания из амулета. В нашем мире существует равновесие между магией и церковью. Стоит кому-либо из них возвыситься, и этот мир будет принесен в жертву. Для нашего Хранителя Дракона он лишь ступенька к обретению личной силы, и для достижения этой цели он хочет уничтожить здесь все живое. Силы он черпает из сожженных душ. Поэтому Риванган стоит на пути устремлений его слуг. Ему, как это ни странно, служат и маги и церковь. Он ждет, кто из них первым обретет большую силу, а короли должны этого не допустить. Я предполагаю, что над Хранителем есть тот, кто выше его и он оставил нам амулет королей. Этот амулет не дает Хранителю взять и просто уничтожить носителей крови первых королей. Говорю тебе это потому, что мы остались последние, кто может еще хоть как-то сохранить равновесие. И уйдем мы с тобой вместе, мой старый друг. — Король печально улыбнулся. — Вот так, Борис.

Энея смотрела в лицо молодого секретаря убитого отставного прокурора. Красивое лицо, большие глаза и небольшая щетина. Он даже выглядел как-то привлекательно, мужественно. При этом она видела, как он испуган и старается не смотреть в глаза. Оценив вид молодого человека и почувствовав его внутреннюю слабость, она тихо проговорила:

— Давайте, сударь, сразу определимся. Я не хочу вашей смерти. Я хочу дать вам шанс выжить в той опасной игре, в которую вы включились. С обеих сторон задействованы огромные по своей значимости силы. И вы и я можем стать несчастными жертвами большой политики. Заговор против короля практически раскрыт. Известны видные участники на севере королевства, и лишь дело времени, когда они дадут показания. Тогда каток королевского правосудия пройдется по тем, кто был слишком неосторожным и вовлек себя в пучину беды. Первыми пострадают мелкие исполнители, такие как вы. Вы умный человек и должны понимать, что материалы, которые украли у Грибуса, это лишь дубликат. И до короля материалы расследования все равно дойдут. Нанятой вами банды уже нет, и те, кто остался жив, дали показания. Вот что я предлагаю вам. Вы рассказываете о тех, о ком знаете, а я вас прячу как свидетеля по делу о свержении короля. Вы будете проходить как свидетель, добровольно признавшийся в том, что его завербовали. Надеюсь, я ясно обрисовала вам вашу ситуацию. Если вы не захотите сотрудничать, шуани вытащат из вас признание пытками, и вы пойдете под суд как соучастник.

Женщина замолчала. Старик шуань уважительно посмотрел в ее сторону.

Молодой человек повертел головой и невесело усмехнулся.

— Надо признать, риньера, вы умеете убеждать. Я все вам расскажу, что знаю, и надеюсь, вы выполните свое обещание.

— Не сомневайтесь, сударь, — заверила его Энея.

— Вы привезли этого затворника? — Начальник секретариата ордена Святого Августина поднял голову от бумаг и посмотрел на молодого воина, члена ордена Черного Лотоса.