Барон поневоле

— Фро, — тихо проговорил он, — ты должны быть мне благодарна. Я сохранил тебе жизнь. Тебе и твоему ребенку…

— Сохранил жизнь! — взвизгнула женщина. — Ты это называешь жизнью?! Это жизнь? Жить в подвале, в темноте, среди крыс. Питаться вместе с ними… Бродить годами по пустым коридорам под твоим дворцом… А когда-то я делила с тобой ложе… Да эта…

— Хватит, Фро, — перебил ее король. — Тебя бы сожгли, и твоего сына тоже Ты, живя со мной, прижила его от моего охранника. Я сохранил тебе и ему жизнь. Чего ты хочешь?

— Умереть. Дай мне умереть, и я подниму этого мертвеца. Он расскажет тебе все, что сможет. Но многого не жди. Они забывают себя, и у них короткая память.

— Хорошо, я дам тебе яд, — подумав, ответил король. — Поднимай Грибуса.

Старуха ловко встала с пола и подошла к телу.

— Закройте дверь! — приказала она другим, сильным и молодым голосом. — И отойдите к стене!

Она ухватила рукой голову мертвеца и стала шептать непонятные слова. Так продолжалось несколько минут. Затем, отпустив голову Грибуса, делая пассы руками и подвывая, словно волчица, она закружилась около стола. Свет, падавший на нее, делал ее похожей на сумасшедшую. Но неожиданно она резко остановилась и, почти захлебываясь, брызжа слюной, стала скрести пол руками.

— Борис, — прошептал король, — ты уверен, что она не сошла с ума?

— Не знаю, ваше величество, я встретил ее нормальной, только она меня всего оплевала…

— Оплевала?

— Да, и сказала, что знает, зачем я пришел.

Женщина схватила горстями воздух и поднесла их к трупу. Король завороженно смотрел на нее, и тут Грибус вздрогнул. Король тоже вздрогнул и осенил себя змейкой. Оживший мертвец пошевелил руками и открыл глаза.

— Сядь! — приказала Фро.

Грибус повиновался и попытался сесть. Он плохо управлял своим телом и постоянно падал. В конце концов он сумел сесть.

— Я буду тебя спрашивать, раб, а ты отвечай! — приказала женщина и торжествующе посмотрела на Безгона. — Задавайте ваши вопросы, ваше величество, — голосом полным издевки проговорила она.

Король сглотнул комок в горле, переглянулся с Борисом и спросил:

— Грибус, ты слышишь меня?

Оживший мертвец, не поворачивая головы и уставившись в стену, глухо ответил:

— Хслышшуу.

— Что ты хотел сказать мне?

— Хсказать… — повторил мертвец. — Хотел…

— Что именно?

— Что хименно…

Король рассердился.

— Он что, может только повторять за мной? — спросил он ведьму.

— Повторять за хмной, — отозвался мертвец.

— Правильно задавай свои вопросы и быстрее. Я не могу его долго держать в подчинении.

— Против меня заговор? — спросил король.

— Да…

— Кто? Где?

— Везде. На хсевере…

— Там враги?

— Хвраги и хдрузья. Заговор…

— Он раскрыт?

— Да…

— Кто?..

Но Фро закричала и опустил руки. Грибус посидел пару мгновений и молча упал со стола лбом в пол и застыл в этой нелепой позе.

— Что случилось? Почему ты его отпустила?! — вскричал король.

— Потому что это был высший юшпи. Я не могла его долго контролировать. Это тебе не простой дух, который может заставить мертвеца жрать живых и гадить в штаны. Вот почему.

— Борис? — Король посмотрел на секретаря. — Ты что-нибудь понял?

— Э-э-э… ваше величество, кое-что.

— Говори!

— Раскрыт заговор против вас на севере. Там есть враги и те, кто этот заговор раскрыл. Документы по заговору Грибус принес во дворец, но его убили и документы украли. Нужно отправить послание наместнику…

— Ни в коем случае, Борис! — перебил его король. — Без наместника и кагана такие дела не делаются. Но те, кто смог провернуть такую работу под носом у наместника и кагана, молодцы. Они заслуживают самых больших почестей. Эти люди мне нужны, Борис. Уверен, скоро ко мне придут и назовут имена кое-кого из них. Придут… Обязательно придут! И попытаются их убрать моей рукой под разными предлогами. Подготовь указ о чрезвычайных полномочиях без указания имени и подготовь фельдъегеря для секретной отправки этого указа по адресу, который я тебе укажу. Найми лучших специалистов, чтобы до этого человека не добрались наемные убийцы. Пока он жив, живы и мы. Пошли.

— А яд? — остановила его ведьма.

Король обернулся, недолго смотрел на женщину, затем вздохнул и ответил:

— Когда вернешься к себе, его тебе принесут, Фро… Спасибо и прощай.

Утром король встал как обычно. Слуги и придворные помогли ему одеться. Он безропотно позволил протереть лицо и руки тряпочкой, смоченной в воде с благовониями, и, сопровождаемый охраной и ближайшими придворными, направился в столовую. Секретарь по дороге рассказывал ему новости.

— Священный поход против еретиков набирает силы, ваше величество. Часть контов присоединились к нему со своими дружинами.

— Это хорошо, Борис, — перебил его король. — Таких дворян нужно особо отметить. Запиши их имена и потом мне напомни, я их награжу.

Придворные льстиво стали поддакивать, один лишь секретарь услышал в словах короля насмешку. Он понял, как его величество собирается наградить этих дворян.

— К вам на аудиенцию прибыл глава ордена Святого Августина, меченосец веры…