Барон поневоле

— Да, высокочтимый иерон. — Воин низко поклонился. — Он ждет в тайной исповедальне.

— Хорошо. Можете идти. — Инквизитор небрежно махнул рукой.

Вскоре он поднялся и, расправив кроваво-красную с золотом мантию, медленно направился к двери. Он прошел мимо служак, усердно трудившихся над бумагами, даже не посмотрев на них. Тяжело ступая, вышел под высокие каменные своды коридора.

Исповедальня была рядом. Инквизитор с трудом, с одышкой нес свое грузное тело и потел. Даже такой короткий переход давался ему с трудом. Он вошел в маленькую комнату, где в темноте сидел мужчина.

— Прячешься? — с ехидной усмешкой спросил инквизитор.

— Не хочу своим видом портить вам день, высокочтимый, — смиренно отозвался тот.

— Да, проказа это не то, что я хочу видеть. — Инквизитор сел у двери и вытер лоб платком. — Плохие новости, Рафаэль. Канодрион очень недоволен твоей работой. К главе явился тифлинг, покровитель. Проникся?

— Проникся, высокочтимый. — Голос мужчины звучал спокойно. — Любое большое дело не обходится без неприятностей и накладок. Много людей вовлечены, не все они соответствуют своему месту. Многие слабы духом и умом, но в целом мы справляемся.

— Справляетесь, — скептически повторил инквизитор. — На севере раскрыты ваши люди. Под удар попал каган. Каким образом полковник Румбер был вовлечен в противостояние? Кто обладает такой силой и властью, что заставил командира полка проводить облавы и штурмовать замки?

— Полковник увидел свою выгоду. Часть конфискованных средств пойдет ему.

— Вы не пытались его перекупить?

— Посланник кагана пытался. Но, видимо, действовал не очень удачно. Не сумел найти подход. Полковник человек неглупый, честный по-своему… и понимал, что если ему предлагают что-то меньше того, что он получит по следствию, то не стоит на это идти. Теперь перекупить его не получится. Он побоится гнева короля. А вы заставили его величество испугаться. Зачем нужно было убивать Грибуса? Да еще в покоях короля.

— Мы спешили…

— Спешка? — равнодушно повторил сидящий в темноте. — Спешка всегда приводит к неудачам. Но выход есть. Нужно вывести из следствия полковника. Лучше всего отправить ему приказ из дворца на участие в священном очистительном походе против еретиков севера. Отправьте к королю просителя и убедите его отправить полк Румбера воевать. Это сделать будет несложно.

— Мысль хорошая, — согласился инквизитор. — А если король не захочет?

— Тогда подошлите к Румберу убийцу, а на его место назначьте своего человека. Сыщика перекупите. Он не дворянин.

— Хорошо. Так и поступим, — согласился инквизитор. Он с трудом поднялся и, поморщившись, вышел из исповедальни.

Человек из темноты с усмешкой смотрел ему вслед.

— Борис?

— Я здесь, ваше величество.

— Ведьма жива?

— Жива. Я тайно препроводил ее в морг. Она готова поднять Грибуса.

— Тогда не будем мешкать. — Король говорил тихо, оглядываясь на двери своего кабинета. — Пойдем через мою спальню скрытыми ходами. По дороге расскажешь, кого нашел для охраны моих покоев. И где сын Грибуса. Возьми светильник.

Король подошел к кровати и потянул ее на себя. Она сдвинулась, и с негромким шелестом в сторону отъехал бельевой шкаф из красного дерева. Перед Борисом открылся темный узкий проход.

— Иди первым, Борис, — тихо произнес король. И, вздохнув, добавил: — Плохи дела у короля, когда он вынужден таиться в своем замке. — Он хлопнул старого секретаря по плечу. — Иди.

Они прошли пыльными ходами и, обвешанные паутиной, вышли к моргу.

— Кто охраняет морг? — шепотом спросил Безгон.

— Я поставил своего племянника, ваше величество. Так-то он не охраняется.

— Тем лучше, меньше глаз. А что нашел такого капитана, ты молодец. Сделаем его генералом, начальником моей личной стражи. Простых солдат сделаем лейтенантами, а капралов капитанами. Еще пошли секретный приказ на юг. Пусть сюда скрытно выдвигается Третий кавалерийский корпус и заменит столичный гарнизон. А этих дармоедов отправим на юг… Успеть бы только. Странно, что сына Грибуса не нашли, хотя… Он мог понять и сам, что находится в опасности. Не дурак же…

Борис открыл дверь морга своим ключом. В тишине звяканье металла разрывало ушные перепонки короля. Ему казалось, что весь дворец наполнен шпионами и убийцами. Сердце Безгона болезненно сжалось. Он затравленно вглядывался в темноту пустого коридора. Мысли, теснившиеся в его голове, были одна мрачнее другой.

— Готово, ваше величество, — прошептал Борис. — Можно входить. — И открыл перед королем дверь в морг.

Безгон поморщился от затхлого, холодного запаха смерти. На мраморном столе лежало тело, и в тусклом свете светильника, который держал за его спиной секретарь, он увидел сидевшую в углу на полу седую старуху. Женщина подняла голову и, подслеповато щурясь, уставилась на вошедших. Неожиданно она тонко и противно засмеялась, довольно потерла руки.

— Хи-хи-хи… Безгон, до тебя все-таки добрались, старый блудник. Сколько риньер ты обрюхатил? Сколько врагов нажил? Теперь тебе понадобилась Фро. Фро поможет тебе, если ты исполнишь ее просьбу.

Король поморщился и вошел в морг.