Барон

– Вот и расследуй, – вступил я. – Мне тоже очень любопытно, но давайте сейчас решим с Витаром, то есть с этим… нор’Титосом. Агнар, что тебе известно о том графстве?

В небогатом загородном доме в пригороде Шелмиуса, каких было полно в округе, магистр Твердь встречался с совершенно неприметным человеком. Мелкий приказчик небогатого лавочника – увидишь и тут же забудешь. А человек меж тем возглавлял группу секретных операций при особе магистра. Он не стоял на балансе тайной стражи, его вообще не существовало. Ни для кого, кроме Твердя.

– Всё прошло как нельзя лучше, – докладывал человек, – почти так, как мы с вами разрабатывали.

– Вы разрабатывали, не забывайтесь впредь, – поправил его Твердь.

– Исправлюсь, – не моргнув глазом ответил человек. – Неожиданностью стало бегство Асмильды, что сорвало мои планы: герцог резко усилил охрану. А вот арест принцессы по её возвращении, наоборот, помог. Не арест, а свадьба. Это была песня! – Человек довольно улыбался.

У него не было хобби, не было вредных привычек, не было семьи и детей, у него была только страсть. Не к азартным играм, нет, а к тайным операциям. Он любил быть кукловодом, решающим, куда пойти, что делать, жить или умереть очередным своим куклам. Кукла ни о чём не подозревала, и это доставляло неприметному человеку неописуемое наслаждение. Магистр знал о страсти «сотрудника», но делал вид, что ни о чём не подозревает, платит деньги и спрашивает отчёт. «Интересно, на что он тратит деньги? Я немало ему плачу», – мелькало иногда в голове магистра. Нанятые со стороны сыщики ответов на этот вопрос не давали, а своих Твердь для этого не привлекал.

Группа не занималась сбором информации, для того предназначены другие структуры, она работала исключительно с людьми вне зависимости от их ранга: подкуп, шантаж, похищения и убийства. Нынешний случай исключителен лишь в плане масштаба ликвидированной личности. И душа исполнителя пела от счастья.

А ещё человек любил выговориться. Единственному слушателю, магистру Твердю.

– Невесту опоили, как пить дать, – улыбнулся удачному каламбуру «приказчик», – и слепой бы заметил.

– Не отвлекайся.

– Понял. Смотрю, принцесса на отца западает. У меня как в голове взорвалось! Действие эликсира пройдёт, и… взбунтуется кобылка, значит… сегодня свалить собрались молодые. Казалось бы, что мне с того? Ан нет, – сделал значительную паузу, – не оставит папа молодых до телепорта, больно уж в детство впала дочка. Ни на минуту не оставит, в одной карете поедут. Я быстрее в каретную. Долго искать не пришлось: вся в лентах и цветах на выезде незапряжённая стояла. У меня от сердца отлегло, успею.

– Как это ты свободно по дворцу ходил?

– Я же там без малого месяц, считай, жил. Все ходы-выходы изучил не хуже их легендарного привидения. Кто там на слуг внимание обращает? Их тысяча без малого. Перезнакомиться успел. – Он снова довольно улыбнулся. – Я бы вскоре и во дворце его завалил, были варианты, но свадьбой не воспользоваться – себя не уважать, а я себя уважаю, не в похвалу будь сказано. – Твердь поморщился. Человек предпочёл не заметить недовольства шефа, не впервой. – Спасибо вам, господин магистр, за шкатулку! Без неё ой как трудно пришлось бы! Не заметил маг охраны заряда, а я его в этой шкатулочке прямо под сиденье пристроил. Пришлось стамеской поработать по-тихому, а это ой как непросто! – Ликвидатор улыбался уже постоянно.

…Магистр лично передавал ему мощный армейский «огненный» заряд для катапульты, размещённый в первом ящичке от «демонских» амулетов. Излучение от активных плетений он блокировал начисто. Но только излучение. Ману пропускал свободно. Её в принципе невозможно «отсечь». Твердь тогда еле-еле подавил в себе желание немедленно направиться в Комес. Не время. Всё равно ничего не успеет, вот после войны – непременно поработает с Егором и Агнаром, это он себе обещал твёрдо.

Идея использовать ящик для скрытой закладки пришла в голову Твердю сама собой, едва он получил достоверную информацию о тесной связи герцога с чёрными.

Оказалось, что он контролировал основной канал поставок специального наркотика, «звёздной пыли», которым пользовались многие жрецы Неназываемого для вызова демонов. В имперских землях этот наркотик тоже пользовался спросом в узком слое эстетствующей аристократии и… у начинающих демонопоклонников. Стоил он безумно дорого. Наркотик вызывал сильнейшую эйфорию, высокую потенцию и чувство абсолютного всемогущества при полностью ясном сознании. Человек ощущал себя повелителем вселенной, но при этом ничего необычного не делал, не снисходил до бренного мира, так сказать. Демоны хорошо «слышали» такую душу, если уметь вызывать.

Вычислить принявшего «звёздную пыль» было крайне сложно, только маги и видящие могли заметить изменение ауры, а так… не поймёшь. Приятный, умный молодой человек, и всё. Может, чуточку надменный.