Барон

На причале большого хаотично построенного посёлка шлюпку встретил толстый таможенник со своим тощим помощником. Таможенник хмурился и часто зевал, абсолютно не стесняясь широко раскрывать рот. В такую рань пришлось вставать, в полдень! Он бы не встал, но судно неурочное, а остальные и приходили и уходили без всякого досмотра по предварительной договорённости и предоплате. Хлебное у него место, хватало на далеко не бедную жизнь, но и от дополнительного заработка, пусть и медяка, толстяк никогда не отказывался. Копейка рубль бережёт. Да и служба как-никак.

Первыми со шлюпки спрыгнули два телохранителя: высокий крепкий пожилой и невысокий широкоплечий молодой, у которого тем не менее были седые виски. Они ловко притянули шлюпку бортом к причалу. На берег сошла женщина и сразу за ней ещё двое охранников. Теперь наоборот: высокий молодой и маленький среднего возраста. Багажа у прибывших практически не было. Рюкзаки телохранителей да дорожный сундук женщины. Его выгрузили матросы.

Толстяк не мог отвести глаз от красавицы. Богатая аристократка лет тридцати в дорожном платье, украшенном золотом и самоцветами. Было в ней что-то неуловимо притягательное.

– Вы меня встречаете? – сказала красавица густым обволакивающим голосом. – Господин… – пристально уставившись на таможенника.

– Кхм, Таврон, главный таможенник порта… к вашим услугам, – с трудом прохрипел толстяк пересохшим ртом.

– Будете осматривать багаж?

– Ч-что вы, госпожа? П-позвольте вас проводить…

– Мне нужен лучший постоялый двор, любезнейший.

– К-конечно! «Серая медуза» – наилучший! Хозяин – мой родственник. Вы позволите вас проводить?

Красавица благосклонно махнула ресницами.

– Простите, госпожа, как вас записать? Цель визита, багаж? – нерешительно произнёс худой помощник таможенника с планшетом и карандашом в руках. – Так положено, простите великодушно… – Он окончательно смутился под её взглядом.

– Баронесса ор’Шток, – ответила она насмешливо, – по личным делам. С собой только личные вещи. Проверяйте, если это ваша работа.

Толстяк незаметно, но сильно двинул тощего локтём под рёбра. Тот задохнулся.

– Что вы, баронесса! Какой досмотр? Грузчиков позвать? – Толстяк кивнул на сундук.

– Не стоит, мои ребята донесут. Далеко трактир?

– Нет, госпожа, совсем рядом с портом. Дольше извозчика ждать придётся. Пройдёмте. Только не трактир, а постоялый двор, если позволите…

Двое последних телохранителей понесли дорожный сундук.

За время пути до гостиницы Лиона узнала дорогу до «Тихой гавани» – одной из вилл графа Гранданского. Там находился граф или нет, с женой или без – таможенник доподлинно не знал, на вилле был собственный телепорт, но он слышал, что граф с женой четыре дня назад находился там. Одна фрейлина была местная, она и разболтала.

Остров являлся тем редким случаем, когда место силы образовалось на нём уже после Древних вместе с самим островом. На древних картах этот вулканический архипелаг отсутствовал.

Телепорт потреблял большую часть маны места силы. На оставшейся силе сидела «магическая гильдия острова Дымный». По сути – контролируемые графом пиратские маги и артефакторы.

Координаты местного портала известны всего нескольким придворным магам. Это напоминало наш офисный портал: мы могли куда угодно, а к нам – только мы сами. Постороннему можно проследить, куда открывается портал, и то исключительно в момент открытия, и совершенно невозможно понять, откуда он открылся. Граф из Бармиуса прошёл в свою столицу, Пирену, и оттуда, не задерживаясь, в «Тихую гавань». Координаты набирали двое особо доверенных магов исключительно по памяти и ушли вместе с ним. Концов не осталось. Пришлось нанимать корабль и плыть почти сутки.

В посёлке мы отовсюду ловили подозрительные изучающие взгляды странных типов разной степени подпития. Похоже, здесь никто не работал, за исключением немногочисленных рыбаков: в порту витал стойкий запах свежей и подпорченной рыбы. По грязным кривым улицам этого хаотично застроенного поселения носились стайки любопытных детей. Они открыто показывали на нас пальцами и пробовали попрошайничать, но были безжалостно отогнаны таможенниками. Тех опасались. Все встреченные нами взрослые носили разномастное оружие с преобладанием абордажных мечей, и в каждом «квартале» находилась минимум одна таверна. Классический пиратский отстойник.

Толстяк с готовностью пояснил Лионе, что граф предоставляет убежище «бедным гонимым людям», а те, в свою очередь, защищают остров от врагов. Каких? Многие страны на графа зубы точат. Графский гарнизон на Дымном имеется, а как же! Рядом с «Тихой гаванью» расквартирован. Короче, Лионе он выложил всё и бежал за ней, как бычок на верёвочке. А верёвка была. В виде тоненькой фиолетовой ниточки, видимой только нам. Такая же ниточка тянулась и к помощнику. Это не являлось подчинением в чистом виде, так, внушение по типу гипноза.