Барон

– Ловко у вас получается, господин магистр! – медленно проговорил барон, как бы рассуждая. – Значит, чёрные пойдут через перевалы в наших баронствах, так? Так. Стало быть, заставы надо укрепить, так? Так. А кем, позвольте узнать? Разумеется, наших сил не хватит, верно? Верно. Ау, кто желающий?! Правильно, соседи. Лавия, Грандан и Крайново. Вот уж кто ждёт не дождётся. Хитро!

Степенное собрание взорвалось, будто только и ждало этих слов. Выкрики с мест, оскорбления, свист. Совет сейчас ничем не отличался от обычной базарной свары, только мордобития не хватало. Хотя… похоже, это дело времени.

– Господа, – снова вмешался председатель, – вы ведёте себя как базарные торговцы, не поделившие выручку, – голос буквально сочился презрением, – вы всё-таки уподобились черни, благородные люди! – Он подождал, пока зал утихнет, и продолжил спокойнее: – Тема важная. Если то, что сказал нам уважаемый магистр, исполнится, нас ждут трудные времена. Мы, разумеется, отобьёмся, но какой ценой, это уже другой вопрос. Высказывайтесь по одному, уважаемые владетели или их представители.

– Я бы не был так уверен в конечной победе, господин Первый секретарь, – резко возразил председателю стоящий рядом с трибуной Стил. – Из южных государств почти никто не представлен, а о чём пойдёт речь на Совете, знали все. Мы рассылали тему созыва, утрясали сроки. Уже тогда с юга почти никто не ответил! Забыли, как когда-то была завоёвана империя!

Председатель поморщился:

– Не горячитесь, граф. Церковь делает всё, что может. Заметили, как резко сократилось число конфликтов между нашими странами за последние годы? Это, по воле Спасителя, наша заслуга. Помолчите, государи! Претензиями друг к другу займёмся в другое время. – Король Асмара в кресле хозяина удивлённо поднял брови и покосился на Нугара и делегацию лавийцев. Но промолчал, не стал перебивать Первого. – Не будем вдаваться в исторические экскурсы, но та орда была значительно больше, – продолжил председатель. – Сейчас мы обсуждаем другой вопрос: создавать ли объединённые силы, сколько и под чьим командованием. Со стороны церкви могу заверить, что помощь монахами и служителями с особой благодатью будет, как только первые чернокнижники попытаются перейти через границу.

– Брат Первый секретарь, дозвольте высказаться! – неожиданно заговорил епископ Хромский.

Все дружно уставились на него, единственного служителя среди делегатов.

– Говорите, брат Иглуний, а после Совета задержитесь ненадолго. Надеюсь, ваше выступление по теме? Тем, кто впервые видит этого достойного служителя Спасителя, сообщаю, что брат Иглуний – епископ графства Хром, он впервые присутствует на Совете.

– Я сам хотел попросить вас о личной встрече, а выступление самое что ни на есть по теме. – Басовито-звонкий голос привычного к выступлениям служителя постепенно наполнялся уверенностью и солидностью. Он впервые выступал перед такой высокопоставленной публикой. – Есть у меня помощник Спасителя, Медиан, маг Жизни. Буквально несколько дней назад он задержал чернокнижника. Тот служил разносчиком в питейном заведении рядом со штабом армии и получал секретные сведения, но речь не о наших проколах, а о том, что арестованный показал на допросе. К сожалению, единственном – чёрный умер, несмотря на всё искусство помощника, а он хороший маг Жизни, смею вас заверить. Рассказал шпион почти то же самое, что сообщил нам уважаемый магистр Твердь. Я с удивлением обнаружил сходство сведений из двух независимых источников, и теперь всецело им верю. А до этого, признаюсь, и меня брали сомнения. – Волна уверенности перехлестнула дамбу неловкости, и словно в отместку собственной первоначальной робости Иглуний сорвался на проповедь. Неожиданно для себя, а не только для высокопоставленных особ: – Братья, это знак Спасителя! Если мы проигнорируем это послание, это будет воистину святотатством! Постоим за хранимые им земли, независимо, далеко или близко вы живёте от Северных гор! Не дело вспоминать сейчас глупые местные обиды перед лицом общего врага! Окрепнем же духом, помолимся Спасителю и послушаем дальше графа Шелтонского, что конкретно он хочет нам предложить, и поддержим его всецело всем, что в наших силах! Слава Спасителю!

Но данную публику проповедью не пронять. Раздались несколько одиночных выкриков «Слава!», редкие сдавленные смешки, и наступила тишина. Делегаты обдумывали неожиданный поворот заседания.

– Любопытное совпадение, не правда ли? – прервал тишину ехидный вопрос Гровса, герцога Барматского. – Господин Первый секретарь, при всём уважении к данному служителю, не вижу здесь знаков Спасителя. Впрочем, судить об этом вам. Я же, со своей стороны, вижу странное совпадение. С двух сторон нам говорят одни и те же ничем не подтверждённые сведения и выдают их за факты. Интересно, не из одного ли источника они выплыли?

По залу пронёсся гул одобрения и возмущения.

– Вы, ваше высочество, хотите обвинить магистра Твердя в клевете? – чётко, с явной угрозой произнёс Стил.

Иглуний, не успевший сойти с возвышения, удивлённо уставился на герцога.