Барон

Повисла тревожная тишина, и люди, стоявшие между шелтонской и барматской делегациями, стали медленно расходиться.

Редкий Совет обходился без скандалов. Случались и натуральные драки. Склоки быстро пресекались охраной, но это в регулярных заседаниях Совета в Варгусе, в специальном Дворце Советов. А на внеплановых заседаниях в других городах специальная охрана не была предусмотрена. За порядок отвечал хозяин собрания. А разве посмеют его гвардейцы тронуть чужого владетеля, несмотря на то что это разрешалось специальной конвенцией пятисотлетней давности? Воспитаны не так.

Всё оружие по давней традиции делегаты сдавали перед входом в зал. Исключений не было. Разрешались только защитные амулеты.

Традиция вместе с конвенцией появились после знаменитой Варгусской резни, когда делегаты сошлись буквально стенка на стенку. Погибло много народу, в том числе и четверть действующих владетелей. Это вылилось в грандиозную междоусобицу, длившуюся без малого тридцать лет. От всеобщего разорения и разрухи хранимые Спасителем земли спасли чернокнижники, высадившиеся большим десантом на побережье. Тогда и появилась Варгусская конвенция о «снятии неприкосновенности с владетелей на время заседания Совета и запрете любого оружия в зале». Она была принята сразу после изгнания батвийцев. Написана кровью в буквальном смысле слова.

– Уймитесь, господа! – поспешил встрять главный епископ. – Знаки это или нет, мы решим на ближайшем соборе. Не ожидал я от вас такой поспешности, брат Иглуний.

– Брат Самуэль, это не поспешность! Посудите сами…

– Помолчите! Здесь не место для богословских дискуссий, – резко оборвал хромского епископа председатель. – Обсудим это после заседания. А вы, господин герцог, и вы, господин граф, остыньте. Только свары нам здесь не хватало. Лично у меня нет и мысли о преднамеренном подлоге. Ошибка, дезинформация чёрных – может быть, но не подлог. Так, господин магистр?

– Брат епископ, – Твердь ответил очень серьёзно, но с едва уловимой иронией, – вы только сегодня утром прибыли из Варгуса и ещё не совсем в курсе северных дел. Оно и понятно, это не центр вселенной, но мы-то живём здесь, рядом с Северными горами. Вольные баронства, Сагнор, Витрогрин и многие другие присутствующие не дадут соврать: усилилось волнение чёрных вдоль границы? – Он дождался согласного поддакивания от вышеназванных и продолжил: – Усилилось. Войск становится больше? Больше. Подтверждения названных мной сроков, направлений и сил батвийцев я, увы, предоставить не могу. – И съязвил: – А что вы хотели? Карту из генштаба? Живого чёрного офицера на этом собрании? Извините! Сведения агентурные и заслуживают полного доверия. Поверьте моему авторитету. Или, может, кто и в нём сомневается?

Таковых не оказалось.

– Вы нас своим авторитетом не давите, господин магистр, – не сдавался герцог Барматский, – лично вы заслуживаете всяческого уважения и пользуетесь этим. Как сейчас. Факты не подтверждены, и с этим не поспоришь. Вы даже иллюзий с допросов не представили! Это относится и к вам, господин епископ. Хорошо, хорошо, – презрительно выплюнул он в сторону заволновавшихся шелтонцев, – допустим, это правда. Что из того? Мне отдавать свои войска под командование неизвестно кого и отправлять их демонам в пасть? Без всякой гарантии на исполнение чёрными якобы разведанной стратегии? Другими словами, я не хочу оголять герцогство и пускать на свою территорию чужие войска.

Эти слова совпали с общим настроением присутствующих. С мест раздались многочисленные одобрительные реплики, шум, гомон. Возмущённые выкрики немногочисленных сторонников объединения потонули в этом шуме.

– А конкретно, что хочет предложить Шелтон? – громко спросил молодой человек, представитель княжества Рус. – Пока я слышал одни только общие слова.

– Кто вы и кого представляете? – переспросил в ответ Стил.

– Полномочный представитель княжества Рус, маркиз нор’Бактор. К вашим услугам.

Стил повернулся к председателю, тот кивнул. Маркиз неодобрительно покачал головой, глядя на «выяснение» своей личности.

– Центральные имперские земли. Далеко, но спасибо, что не проигнорировали Совет. А насчёт плана кампании выскажется король Старк, мы разрабатывали его вместе. Ваше величество?

Старк поднялся с кресла хозяина.

– Господа делегаты, не устали стоять? Я сижу и чувствую себя прекрасно. Насколько я помню, традицию стоячих мест ввели специально, дабы не затягивать обсуждения до полуночи. Будем голосовать за создание объединённого войска или ещё пообсуждаем? План кампании, разработанный нашими штабами, разглашать сейчас, когда неизвестно, как проголосует Совет, согласитесь, глупо. Давайте примем решение в целом. Господин председатель, решайте, – сказал и спокойно уселся обратно.

– Что ж, не будем затягивать заседание. Мнения были высказаны, прошу начинать голосование.

– Секунду внимания, – остановил епископа Твердь. – Мнения действительно были высказаны, и, судя по реакции присутствующих, исход голосования предрешён. Но всё же я хочу высказаться ещё раз. Позволите, господин председатель?

Первый секретарь недовольно кивнул.