Барон

– Наши страны по отдельности очень маленькие по сравнению с Батвией, нас проглотят поодиночке и не подавятся. Те силы, которые я называл, – минимальные. В действительности их может быть гораздо больше. Я не обманываю Совет и называю только те факты, о которых удалось узнать. А мог бы и соврать в большую сторону, и ни один жизнюк бы этого не заметил! Я не сделал этого исключительно из уважения к Совету Глав, единственной светской структуре, которая хоть как-то нас объединяет. Опомнитесь! Да, придётся довериться соседям, да, придётся принимать чужие, но не демонские же в конце концов войска на своей территории, да, придётся отослать свои верные части «демонам в пасть», но что стоит на кону! Наша свобода, жизнь и души. Подумайте хорошенько перед тем, как поднять руку.

– Тогда позвольте и мне высказаться, господин председатель. – Гровс словно принял эстафету у Твердя. – Прекрасная речь, господин магистр! Зацепило. Я не буду никого ни к чему призывать, не буду говорить пафосных слов, а скажу исключительно о своём видении ситуации применительно к моему герцогству. Допустим, всё пошло так, как рассказал уважаемый магистр. Мы, ценой многих потерь, победили. Мои войска почти не пострадали. Повезло, или соперник слабый оказался, те же самые кочевники, но так вышло. Так что помешает мне оторвать кусок земли от Шелтона со спорным местом силы, который по праву принадлежит мне? Или наоборот, шелтонцы давно на мой город Пандинус зубы точат, а тут раз – и захватывают его. Это я говорю, что будет после победы. А если чёрные совсем не нападут? Мои войска неизвестно где, сроки проходят, нападения нет, перевалы закрываются, и я неожиданно вижу армию соседа, которому доверился, из окон собственного дворца. Может такое быть? Вполне. Или атакуют нас чёрные, а мы не объединились, что тогда? Да почти то же самое, если объединимся немедленно! Пограничные страны захватываются и в том и в другом случае, хотя мы успеваем выставить объединённую армию, причём в том месте, где реально будут чёрные, а не по нынешнему предположению. Я буду голосовать против объединения.

– Господин герцог, – не смог промолчать Стил, – а что за переговоры вы вели с чёрными? Уж не по поводу ли Совета?

Зал недоумённо замер. Гровс ответил через несколько томительных секунд, чуть ли не разрываясь от возмущения:

– Да как вы смеете утверждать такое! У меня проклятые чернокнижники дочь чуть не похитили! Как только у вас язык повернулся, господин граф! Если бы мы были не на Совете и если бы, судя по вашим же словам, нас не ждала общая беда, я объявил бы вам войну!

– А на дуэль вызвать не пробовали? Чем чужие жизни губить, рискнули бы своей! – подначил Гровса Стил. Все знали, что герцог не силён в фехтовании. – Почему-то у других государей чёрные дочерей не похищают!

– Господа владетели, не ведите себя как дети! – прервал диалог громовой голос председателя, – не превращайте Совет в балаган. Итак, все высказались? Ставлю на голосование вопрос: кто за объединение армий перед лицом общей угрозы? Напоминаю, что если большинство проголосует за, то следующим вопросом будет стратегия и командование. Можно будет собраться завтра, не пугайтесь. Голосуем! Считайте, секретарь. Пять. Кто против? Двенадцать. Шестеро не приняли участия в голосовании. Объявляю решение выездного Совета Глав Государств: объединённую армию под эгидой Совета не создавать. Заседание объявляю закрытым. Протоколы можете получить через полчаса. – Проводя голосование и оглашая результаты, Первый секретарь стоял. – Да пребудет с вами благодать Спасителя! Слава Ему!

– Слава! – раздался дружный рёв более сотни глоток.

– Брат Иглуний, проводите меня до моих апартаментов, – подозвал хромского епископа Первый секретарь Собора епископов.

– Вы, я вижу, недовольны принятым решением? Напрасно. Мы так и так, с благословления Спасителя, сломаем хребет поклонникам Неназываемого. Братья с благодатью прибудут с первыми же известиями о начале нападения, – говорил главный епископ, шагая под руку с Иглунием. – Мысли по поводу знаков сегодня затрагивать не будем. И я слушаю, о чём вы хотели со мной побеседовать? И сразу совет: всегда предупреждайте мою администрацию, что собираетесь посетить подобное собрание, а то неудобно вышло, неожиданно для меня, а я сюрпризов не люблю.

Хромский служитель шёл мрачный и, казалось, совсем не слышал слов Первого, как вдруг встрепенулся:

– Брат Самуэль, в моей епархии появилось новое владение, и надо назначать туда епископа.

– Я не могу так сразу, друг мой! Мне надо связаться с аппаратом и так далее. Вы же понимаете!

– Прекрасно понимаю! Просто у меня есть кандидат. В вере крепок, не глуп, честолюбив и благодатью осенён неимоверной! Я уже хотел собирать окрестных епископов, а тут вы.

– Вот и прекрасно! Заранее благословляю. – Они уже стояли у дверей роскошного номера. Первый с нетерпением переминался с ноги на ногу. О, тело наше несовершенное, склонное к выделению излишков! Вечно ты нам мешаешь. – Давайте бумаги, прямо здесь подпишу.