Баронесса и мертвец

— Да уж, «в полном здравии», — смеясь, передразнила его Ирма. — Всю ночь кашлял и сопел, разве что температуры не было. Боком тебе вышла эта поездка за мнимым трупом.

— Да, поездка была неудачной, — согласился он с женой. — Съездили впустую, потратили столько бензина, отвлеклись от других, более важных дел, да к тому же я, как назло, приболел. Но вот что скажу, ребята: несмотря на то, что труп не обнаружен, у меня осталась горечь сомнения, я думаю, что в этом деле не все однозначно, и мы еще станем свидетелями разыгравшейся трагедии, где будет наличествовать женщина…

Постояв в задумчивости с рюмкой в руке, Алексей добавил:

— Следы исчезают в метель.

— Откуда опять взялась женщина? — оторопел Прохор. — То, что Кудряшов в бреду напел?

— Нет, информация не только от Кудряшова, но и от других источников, — уклонился Алексей от ответа, утаив про ночной сон. — Но об этом потом, а теперь, дорогие мои гости, выпьем на посошок!

6

Дни потекли за днями, в дело вступила весна. Пистимея больше не беспокоила Алексея, да и он сам стал забывать историю с загадочным трупом. В начале мая, когда снег окончательно сошел с полей, Птахов напомнил:

— Леша, не забудь съездить на то место, где видели труп. А лучше возьми меня с собой, хочется отвлечься от насущных проблем, подышать свежим воздухом.

Следователь предвосхитил сыщика, ведь Алексей сам хотел предложить ему совместную поездку, чтобы тот воочию убедился в наличии или в отсутствии следов преступления, поэтому радостно воскликнул:

— Конечно, возьму, Григорий Алексеевич! На днях выпрошу машину у начальника и отправимся в поход!

Через два дня начальник УгРо предупредил:

— Завтра с утра можешь забрать машину, но учти — она мне будет нужна после обеда. Поэтому надо управиться в этот срок.

— Управимся, если выедем пораньше, — обнадежил его сыщик.

Вечером Алексей позвонил Птахову и сообщил, чтобы он с утра был наготове, а сам отправился домой.

Родные были дома, дочери шумели в своей комнате, Ирма после ужина убиралась на кухне. Увидев мужа, она развела руками:

— Леша, немного опоздал, мы только что поужинали. Иди, мой руки, я сейчас повторно накрою стол.

За столом разговорились, Алексей сообщил о предстоящей поездке:

— Ирма, мы завтра уезжаем в лес.

— В лес? — удивленно вскинула она голову. — С кем? Зачем?

— Ты не поверишь — едем туда же, где зимой искали труп.

— Опять?! — расширила она глаза. — Вы же вроде определились, что никого трупа нет.

— Трупа-то нет, — согласно кивнул Алексей. — Но могли остаться какие-то улики, которые мы не смогли найти в снежной массе.

— Ааа, ясно, — кивнула она и спросила: — Как оденешься? Приготовить твою охотничью куртку, сапоги?

— Какая куртка, какие сапоги, — рассмеялся он. — Это же тут, совсем близко, до обеда возвернемся, чай, едем же не в тайгу с ночевкой.

Зная трепетное отношение Птахова к еде, Алексей, попив чаю, подозвал старшую дочку и попросил:

— Валюша, приготовь, пожалуйста, несколько бутербродов и положи в холодильник. У тебя они получаются очень вкусные, я завтра с утра их возьму с собой в лес.

— Хорошо, папа, приготовлю, — с готовностью ответила девочка, распираемая от гордости за похвалу. — Тебе с колбаской или с сыром?

В голове промелькнуло лицо гурмана-следователя, и отец ответил не задумываясь:

— И с тем, и с другим, доча. И побольше.

Встав спозаранку, когда родные еще спали, Алексей налил в термос горячего чаю с сахаром, достал из холодильника аккуратно завернутые в пергамент бутерброды, все это сложил в походную сумку и вышел из дома.

Машина уже стояла возле подъезда, сыщик, открыв дверцу, застал шофера спящим:

— Валера, подъем, едем к Птахову домой, — приказал он, присаживаясь в машину. — Надеюсь, не забыл его адрес?

Водитель, широко зевнув, протер глаза и тронулся с места.

Птахов ждал их возле дома. Присев в машину, он знобко поежился и посетовал:

— Свежо на улице — стоял минут десять и продрог. Не легко ли я оделся?

— Как приедем на место, будет гораздо теплее, — успокоил его сыщик. — Сейчас всего-то полседьмого утра.

Когда троица свернула с шоссе в лес, перед ними открылась неприятная картина — дорога была сильно разбита весенней распутицей.

На середине пути водитель взмолился:

— Дорога становится все хуже и хуже. Если мы тут сядем, к нам никто не придет на помощь.

В подтверждение его слов машина подпрыгнула на скрытой под водой кочке и встала замертво. Водитель, безуспешно попытавшись рывками двинуться взад и вперед, в отчаянии ударил ладонями по рулевому колесу.

— Говорил же, что встанем!

— Накаркал, — недовольно поворчал Птахов и обратился к сыщику:

— Ну что ж, Леша, идем пешком? А водитель пусть бежит за трактором.

— Идем! — не заставил себя просить оперативник. — Не возвращаться же обратно. А к нашему приходу, думаю, Валера вытащит машину.

Спрыгнув из уазика на сухую кочку, Алексей поругал себя:

— Эх, жена моя оказалась мудрей меня! Хотела же, чтобы я одел куртку и сапоги. Ан нет! Отказался, мол, до обеда управимся! Тьфу!