Баронесса и мертвец

— Скорее всего, ищет трактор, — предположил Алексей и, глянув на часы, посокрушался: — Уже час. Мне попадет от начальника, он одолжил машину только до обеда.

— Ничего, ничего, — успокоил его следователь. — Как узнает, что ты нашел такое ценное вещественное доказательство, сразу простит.

Сев в машину, Птахов снял ботинки, обследовал их и в сердцах плюнул:

— Тьфу! Не годны для дальнейшей носки!

Поневоле рассмеявшись, Алексей подначил следователя:

— И брюки тоже на выброс. Дорогонько обошелся вам поход.

— На себя погляди, — поворчал тот, бросив взгляд на мокрую обувь сыщика. — Посмотрим, как ты в них будешь щеголять завтра.

Через час ожидания вдалеке послышался рокот мотора. Вскоре подъехал трактор «Беларусь», из кабины выглядывал счастливо улыбающийся водитель, который крикнул:

— Поймал на поле тракториста! На трассе шофера отказываются съезжать с дороги в лес, крутят пальцами у виска, мол, там же топь!

— А мы поперли, как оглашенные, — усмехнулся Птахов, укоризненно глянув на водителя. — Гляжу я, тут некоторые без царя в голове!

— Зато нашли улики, — рассмеялся Алексей, тактично огораживая водителя от праведного гнева следователя. — Пожертвовали обувью и временем, но добились же результата.

Птахов, сердито засопев, отвернулся в сторону.

Развернув уазик в обратную сторону, путники в сопровождении трактора направились в сторону трассы. Встав на твердую дорогу, водитель сообщил:

— Я пообещал трактористу бутылку водки или деньги. У меня нет ни того, ни другого.

Птахов, пропустив мимо ушей слова водителя, нахмуренно промолчал, Алексей же, порывшись в кармане, достал пятитысячную купюру:

— На, Валера, передай своему трактористу. Это все, что у меня есть.

— Хватит, — со знанием дела кивнул шофер. — Тут в поселке у Бельмондо левую водку продают за четыре с половиной тысячи.

— Что за Бельмондо? — поинтересовался сыщик.

— Барыга. Торговлю паленой водкой поставил на широкую ногу. Участковый его «крышует».

«Странно, почему я об этом не знаю?» — озадачился Алексей, пока водитель ходил отдать деньги трактористу.

— Валера, ты давно знаешь про этого барыгу? — спросил он у шофера, когда тот вернулся за руль.

— Про Бельмондо? — усмехнулся водитель. — А кто его не знает, тут в округе все у него берут пойло. У меня же здесь теща, я частенько наведываюсь в эти края.

— И хлещешь паленку, — язвительно вставил слово Птахов, внимательно слушавший разговор сыщика с водителем.

— Не без этого, — признался последний. — У Бельмондо водка чистая, ни разу не отравился.

— Ты прекрати у него покупать отраву, — назидательным тоном предостерег его Алексей. — Когда-нибудь попадется водка на метиле — и пиши пропало. Что, мало было случаев, когда травились этим суррогатом?

— На то воля Божья, — философски изрек водитель и тронулся с места.

Когда подъехали к дому Птахова, тот, доселе сидевший босиком, с грустью натянул на ноги пропащую обувь и, молча махнув рукой на прощание, вышел из машины.

Увидев Алексея в неприглядном виде, дежурный милиционер ахнул:

— Ты откуда такой свалился? Случаем, не пьяный?

— Сам ты пьяный! — резко бросил сыщик и направился к начальнику УгРо.

Старцев, увидев подчиненного, отреагировал возмущенно:

— Вот и давай вам машину! Все планы расстроили!

Глянув на часы, которые показывали половину шестого, сыщик виновато развел руками:

— Непредвиденные обстоятельства, Леонид Стальевич. Сели в лужу.

— Вот именно «сели в лужу»! — кипел руководитель, рассматривая оперативника с ног до головы. — В грязи копались?

— Пришлось, — улыбнулся Алексей, указав на свои брюки и ботинки с засохшей грязью. — Измазюкались дальше некуда.

— И что? Впустую съездили?

— Нет, не впустую.

С этими словами Алексей достал из нагрудного кармана ключницу и положил на стол перед Старцевым.

Начальник УгРо взял в руки находку, долго рассматривал при свете настольной лампы и уже оттаявшим голосом попросил:

— Расскажи более подробно, что и как.

Заслушав доклад, он поинтересовался:

— Значит, думаешь, что здесь криминал? В таком случае где труп? И почему его оттуда увезли?

— Такие же вопросы задавал мне следователь прокуратуры, — ответил ему сыщик. — Я даже не представляю, что там могло случиться. Но однозначно произошло нечто неординарное. На моей памяти еще не было такого случая, чтобы в лесу перепрятывали труп. В городе — да, а в лесу — никогда.

— У нас имеется ключ. Как собираешься им распоряжаться? — поинтересовался начальник УгРо.

— Размножу и раздам оперативникам.

— Ой ли? — засомневался Старцев. — Если кому-то подфартит, это будет настоящая удача, которая никогда еще ни с кем не случалась.

— Удача удачей, но мы не будем сидеть у моря и ждать погоды: подключим агентуру, будем таскать людей, поработаем с населением. Информация где-то должна просочиться.

— Ну, удачи! — попрощался с ним руководитель. — Иди домой и приведи себя в порядок.

В кабинете его с нетерпением ждал Прохор. Увидев Алексея, он от удивления свистнул:

— Фьють! Ты где валялся? Носом землю рыл?

Послушав рассказ старшего, Прохор покачал головой и предложил: