Баронесса и мертвец

— А земля-то, по-моему, заколдованная, — поделился своими опасениями Птахов. — То этот Кудряшов поехал и застрял, а теперь мы… Не хочет раскрывать нам свои тайны.

— Перед началом пути надо было ее задобрить. Но ничего, еще не поздно…

С этими словами Алексей покопался в походной сумке и, отломив кусок от бутерброда, положил на возвышенность рядом с дорогой.

— Все мы вышли из язычества, — изрек Птахов, бросив вожделенный взгляд на бутерброд с сыром в руке у сыщика. — Туда же и уйдем.

Сыщик, заметив интерес следователя к еде, протянул ему бутерброд с колбасой и проговорил с теплотой в голосе:

— Доченька приготовила.

— Молодец-то какая! — похвалил следователь девочку. — Надо обязательно попробовать ее приготовления.

Попив горячего чая, они двинулись в путь. Им предстояло идти чуть более трех километров. Если идти по хорошей дороге да по твердой земле, это для здорового человека не расстояние. Но путникам пришлось идти по лесным тропинкам, сырая почва хлюпала под ногами, приходилось обходить низменные участки, заполненные водой, пробиваться через буреломы. Вскоре у мужчин ноги были мокры по щиколотку, а к концу пути — и по колено.

— Все, ботинки расползлись, только выбрасывать, — сожалеюще вздохнул Птахов, вытирая испарину со лба. — Угораздило же меня напроситься на эту поездку!

Для успокоения расстроенных чувств следователя, Алексей задобрил его очередной порцией бутерброда с чаем и, поднимая дух, нарочито весело заметил:

— Ботинки — дело наживное. Посмотрите, Григорий Алексеевич, какая погодка: ярко светит солнце, птички щебечут, подснежники кругом…

— Не до цветочков, Алексей, нам бы найти своего «подснежника», — хмуро перебил его Птахов. — Идем искать.

Место, где следовало искать предполагаемый труп, было уже сухое, следователь и сыщик стали обходить его по кругу, тщательно всматриваясь в каждую травинку, веточку и пожухлую листву, не обойдя вниманием и коровьи кизяки, которых на поле было разбросано великое множество.

— Где-то тут поблизости должна быть летняя ферма, — сделал вывод сыщик, пнув ногой очередной кизяк. — Надо порасспросить в администрации ближайшего села, кто тут держит хозяйство.

— Смысла нет, — помотал головой Птахов. — Селяне еще не перебрались на летние фермы.

— Это-то ясно, — согласился сыщик. — Может быть, осенью пастух заметил что-то подозрительное.

— Тоже нет смысла, — категорично заявил следователь. — Если труп и был, то он зимний, а не осенний.

— И то верно, — проговорил сыщик и, сделав несколько шагов, заметил нечто блестящее на солнце. Резко наклонившись, он подобрал с земли небольшую вещицу, повертел ее в руках и воскликнул: — Григорий Алексеевич, подойдите, я кое-что нашел!

Находка представляла из себя ключницу в виде небольшого кожаного ремешка с кнопкой-застежкой, где был вдет один единственный ключ от замка типа английского.

— Вот это уже интересно, — проговорил Птахов, с близкого расстояния рассматривая ключницу. — Ключ есть, остается только найти квартиру или дом, где случилась трагедия.

— Ключ от квартиры, где деньги лежат, вернее, скрываются злодеи, — счастливо рассмеялся сыщик. — Григорий Алексеевич, все-таки версия о наличии трупа приобретает черты реальности.

— Похоже на то, — задумчиво прищурил глаза следователь. — И что же выходит из всего этого? Сначала труп все-таки был, а потом его увезли? Зачем, с какой целью?

— Вот этого никто не может сказать, пока не поймаем убийц, — изрек оперативник, пригрозив пальцем воображаемым преступникам. — Ну, погодите, скоро будете у меня в руках. Все расскажете, как миленькие!

— Они-то, наверное, и умыкнули продукты из «Нивы», — возмущенно заметил следователь и поругался: — Неплохо попиршествовали за чужой счет, окаянные. Мародеры! Стервятники!

— А кто же еще, кроме них? — усмехнулся сыщик. — Мое внутреннее убеждение, что труп был в реальности, подкрепило исчезновение этих самых продуктов. В самом деле, не мертвец же их утащил, как утверждает Кудряшов.

— Покойному продукты, как мертвому припарки, — хохотнул Птахов, протягивая сыщику ключницу. — На, ищи замок от этого ключа.

— Что, Григорий Алексеевич, возбуждаем уголовное дело? — спросил его Алексей. — Преступление налицо.

— Не торопись, — поморщился следователь. — Пока еще нет достоверных данных, что тут совершено преступление. Обнаружение ключа не основание для возбуждения уголовного дела по убийству.

— Правильно, еще рано возбуждать, — согласился сыщик. — Зачем нам лишнее нераскрытое преступление? Сделаю несколько копий этого ключа и раздам всем оперативникам — пусть между делом проверяют, подходит ли он к какому-нибудь замку. Авось повезет.

Подкрепившись оставшимися бутербродами, следователь и сыщик направились в обратный путь. Когда они, изрядно подустав, прибыли к тому месту, где расстались с водителем, вокруг не было видно ни одной живой души, уазик как стоял, так и остался стоять на месте.

— Ого, машина даже не тронулась с места, — огорченно заметил Птахов. — Где же наш горе-водитель?