Баронесса из другого мира

Я поднялась к себе, снова вызвала Арасу и уставилась на нарядные платья от столичной портнихи. Одно из них видел вчера только Шартан. Ну и Дерек, конечно же. Зато не видел император. Два других были совсем новыми. И если думать об экономии, то можно было бы надеть то, в чем я уже выходила к столу. Но этикет! Он предписывал надеть наряд, который ни разу никто не видел.

Я задумчиво посмотрела на два оставшихся платья, выбрала темно-синее и приказала Арасе нарядить меня в него.

К нужному времени я была готова. Сидела перед зеркалом, смотрела в него и грустно думала, что деньги, вернее их наличие, кардинально меняют жизнь. Обычно — к лучшему. Хотя возможны и исключения. Я понятия не имела, является ли моя ситуация этим самым исключением. Но здесь и сейчас на меня с той стороны зеркала смотрела молодая леди, элегантно одетая, уже не юная, но еще и не старая. Отличный возраст для создания брачных отношений. На Земле — так уж точно.

Золото Дерека поменяло все буквально в считанные дни. Я стала лучше питаться, лучше спать, лучше одеваться. Не скажу, что чувствовала себя ему обязанной, но осознавала, что в данный момент он — лучшая кандидатура среди уже увиденных мной кандидатов в мужья.

Подавив тяжелый вздох, я поднялась из кресла и, цокая каблучками синих кожаных туфель, направилась вниз, в холл, где меня уже ожидал Дерек. Он откроет портал прямо во дворец, а потому нам обоим не нужно было утепляться.

Дерек уже ждал меня неподалеку от лестницы. Его черный костюм отлично смотрелся рядом с моим темно-синим платьем.

— Прошу, ваша милость, — Дерек щелкнул пальцами.

И перед нами появилась арка портала.

Я хмуро посмотрела сначала на нее, потом на важного Дерека, мысленно рассказала и ему, и императору, все, что думала об их инициативах, и шагнула в портал.

И сразу же очутилась в императорском дворце.

Выдохнула, огляделась.

Классик утверждал: «Театр начинается с вешалки».

Я могла бы то же самое сказать про дворец. Он начинался прямо отсюда, из холла. Здесь явно была видна атмосфера величия, роскоши и торжественности. Стены были украшены картинами с изображениями исторических событий и мифологических сцен, и зеркалами в золотых рамах.

На потолках — магические шары и красочные фрески.

По углам холла — статуи, выполненные из мрамора и из бронзы.

Свет, проникавший через большие окна, создавал особенное освещение, подчеркивавшее детали декора и придававшее обстановке еще больше величественности.

Дерек, несомненно, бывавший здесь не раз, помешал мне детально осмотреться. Он вышел из портала следом за мной и молча подставил локоть. Пришлось положить на него ладонь и отправиться по коридору к одной из дальних дверей, сейчас раскрытых.

Глава 31

Мы дошли до зала, перешагнули порог. И в нас сразу же впились взглядами множество придворных. Ну как, множество. Для меня, не привыкшей к торжественным встречам, народа было действительно много. Император, его министры, наследники с женами. В общем, много, да.

— Ваше величество, — торжественно произнес Дерек, едва мы очутились в зале, — позвольте представить вам наследницу Ольгу Рантову.

Придворный этикет — штука сложная. Попробуй сразу выучи, кому и как нужно кланяться, кого можно приветствовать кивком, а на кого просто смотреть свысока. Этой науке учат с детства. И чем выше по социальной лестнице находишься, тем запутанней правила.

Но опять же, наследники являлись исключением практически из всех правил. И если сам Дерек, появившись у императора, обязан был низко поклониться, то под руку со мной, выступая в качестве моего будущего некровного родственника, он мог стоять с прямой спиной.

Я же вообще не обязана была ни перед кем присаживаться в реверансах. Максимум — чуть склонить голову перед императором, признавая его власть на земле.

Именно так я и поступила. Стоя на негнущихся ногах, опустила голову к груди. Все. Поприветствовала. Вроде бы. Ой, божечки. Надеюсь, правильно все сделала.

— Приветствую вас, Ольга Рантова, — разнесся с помощью магии по залу голос императора. — Рады, что в нашей империи прибавилось божественных наследников.

Угу. Вы, ваше величество, рады, конечно. Проще ж на плечи левых людей переложить заботы и краях и областях, чем из казны все восстанавливать и внимательно следить, чтобы не разворовали.

Но я, естественно, вслух ничего подобного не произнесла. Вместо этого я оттарабанила выученную фразу о том, как рада оказаться здесь и сейчас перед ясными очами самого императора.

На этом официальную часть завершили.

И теперь мне предстояло самое страшное: общение с наследниками и императором.

Император поднялся с трона, сошел со ступенек и направился нам навстречу.