Баронесса из другого мира

Его величество Альтанар Высокородный был высоким широкоплечий брюнетом с синими глазами, тонкими губами и высоким лбом. Еще довольно молодой, он выглядел старше своих лет из-за цепкого взгляда и громкой, четко выверенной речи. Насколько я знала, император занимал престол больше десяти лет, был женат на принцессе соседней империи и имел двух детей-подростков. Это все, что мне сообщил Дерек. И, в принципе, большей информации мне и не нужно было.

Император дошел до нас, щелкнул пальцами. И буквально из пола проявились и оказались разбросаны по залу кресла, пуфики, диванчики. Садись, общайся, пытайся расслабиться под внимательным взглядом его величества.

Дерек усадил меня на один такой двухместный диванчик, сам сел рядом. Напротив, в кресло, опустился император. Наследники с женами и министры тоже заняли места, которые им были по нраву.

— Найра Ольга, нам передали, что вы ведете затворнический образ жизни, — произнес император, когда все расселись, и можно было начинать беседу. — Надеемся, вы все же будете часто появляться в нашем дворце. Не дело это — молодой красивой даме жить как затворнице.

«Молодая красивая дама» залилась краской. Не то чтобы мне никогда не делали комплименты. Но услышать подобное перед большим скоплением людей было как-то странно и непривычно.

Я прекрасно понимала, что император не лжет. Он и правда хотел видеть меня в качестве наследницы почаще при дворе. Престижно ведь. Да и боги милость окажут, увидев, что их потомка привечают в столице.

Но все же, где император и где скромная баронесса?

— Благодарю за приглашение, ваше величество, — я старалась, чтобы в голосе не было слышно волнения. — Я обязательно им воспользуюсь, как только освоюсь в своем новом статусе.

«То есть годика через три-четыре, не раньше», — дополнила я про себя. Думаю, император понял это уточнение, но никак на это не отреагировал.

Вместо этого он поинтересовался:

— Найра Ольга, вы не думали о создании семьи?

«Вас скоро начнут осаждать женихи, причем не местные, нет, столичные. Многие из них хитрее и жестче меня. Император настоятельно попросит вас сделать выбор в ближайшее время», — вспомнила я предостережения Дерека.

Вот же! Чтоб их всех с их патриархатом! Не думала, и не хочу думать. Мне и в одиночестве неплохо живется.

И что ответить? Как правильно донести до его величества и окружающих, что мне и Дерека в качестве предположительного жениха более чем достаточно? Еще несколько кандидатур я просто не переживу.

— Ваше величество, мы с ее милостью собирались обручиться, с вашего благословения, конечно же, — пришел мне на помощь Дерек.

И я выдохнула с облегчением, про себя, конечно же.

Да-да, обручимся, обязательно обручимся. С Дереком, куда ж без него.

Глава 32

Император воспринял ответ Дерека без малейшего удивления. И у меня возникло подозрение, что это была чистая формальность, для окружающих. А на самом деле его величество уже знал, что с вероятностью в девяносто девять процентов станет моим избранником.

Ну что ж, я кивнула, подтверждая слова Дерека. И заметила, как на лицах нескольких министров мелькнуло и очень быстро исчезло разочарование. Похоже, у кого-то были на меня другие планы. Сочувствую, угу.

— У вас сложный край, найра Ольга, я бывал там проездом, сплошная нищета и безысходность, — подключился к разговору один из наследников, высокий, статный шатен с карими глазами, прямым носом и высоким лбом. Он был одет в серый костюм и черные туфли. Довольно странное сочетание, надо признать. Немного позже Дерек сообщил, что это был Гайтар Норский, экстравагантный мужчина, любитель шокировать местное общество, в том числе и стилем в одежде. — Привести его в нормальное состояние не всякому мужчине под силу. Если честно, я удивлен, что боги отправили туда хрупкую женщину.

«А уж как я удивлена, — фыркнула я про себя, — вы просто не представляете себе уровень моего, гм, удивления».

Вслух же пришлось произнести что-то более спокойное, а самое главное — вежливое.

— Увы, воля богов не обсуждается. И хотя меня заранее не предупредили о том уровне работ, который придется проделать, я приложу все усилия, чтобы доверенный мне край развивался.

Сказала и заметила изумление на лицах, особенно мужчин. Все, кроме Дерека, смотрели на меня едва ли не шокированно. Даже император. Так… Ну, и что опять я сделала не так? Можно уже вручить мне список слов и дел, которые запрещены или нежелательны? А то ж я, попаданка, совсем из другого мира приехала, местных законов не понимаю. Могу что угодно нарушить ненароком.

— Вы очень грамотно изъясняетесь, найра Ольга, — задумчиво произнес император, нарушая всеобщее молчание. — Прямо как мои министры.

Народ заухмылялся. Я тоже поняла иронию и улыбнулась.

— Там, откуда я прибыла, ваше величество, женщине не возбраняется получать высшее образование. По любой специальности.

«Дикий мир», — прочла я на лицах все, на этот раз включая Дерека.

Вы ж посмотрите, какое единодушие. Сволочи патриархальные.