Барраяр

- А-а, милый капитан. - в дверь спальни заглянул Эйрел. - Ты встала. - Он поглядел на Друшнякову. - Вы обе здесь. Тем лучше. Знаешь, Корделия, а мне нужна твоя помощь. Точно нужна. - Глаза Эйрела светились весьма странным выражением. Юмор, смущение, беспокойство? Эйрел вошел в комнату. На нем была одежда, которую он обычно носил в Форкосиган-Сюрло, вне службы - старые форменные брюки и гражданская рубашка. За ним плелся напряженный, несчастный Куделка в аккуратной черной полевой форме с сияющими на воротнике красными лейтенантскими кубиками. Он опирался на трость. Дру прислонилась к стене, скрестив руки.

- Лейтенант Куделка сказал мне… сказал, что хочет сделать некое признание. И я подозреваю, он надеется на отпущение грехов, - добавил Эйрел.

- Я его не заслуживаю, сэр, - пробормотал Куделка. - Но не могу больше держать это в себе. Я должен признаться. - Он уставился в пол, избегая чьего-либо взгляда. Друшнякова смотрела на него, затаив дыхание.

Эйрел чуть расслабился и присел на край кровати рядом с женой.

- Ну, теперь держись, - прошептал он ей уголком рта. - Даже я такого не ожидал.

- Думаю, я смогу тебя обставить.

- И не в первый раз. - Он заговорил громче. - Давай, лейтенант. Если тянуть, легче не станет.

- Дру… мисс Друшнякова, я пришел с повинной. И извинениями. Нет, это звучит банально, но поверьте, я не думаю, что в происшедшем есть что-то банальное. Вы заслужили не просто извинение, вы можете требовать расплаты. Все, чего пожелаете. Я так раскаиваюсь, что я… что изнасиловал вас.

У Друшняковой на целых три секунды упала челюсть, а потом захлопнулась так резко, что Корделия услышала, как лязгнули зубы. - Что?!

Куделка содрогнулся, но глаз не поднял. - Простите… простите, - пробормотал он.

- Ты. Думаешь. Что ты. Что?! - выдохнула Друшнякова, в ужасе и ярости. - Ты думаешь, что мог… о-о! - Она стояла, напрягшись всем телом, стиснув кулаки и тяжело дыша. - Ку, ты осел! Идиот! Кретин! Ты… ты… - Ей не хватало слов. Ее трясло.

Корделия не могла отвести глаз от этой картины. Хотя Эйрел тоже прикусил губу…

Широкими шагами Дру подошла к Куделке и пинком выбила у него из руки трость. Тот пошатнулся с изумленным возгласом, попытавшись подхватить трость, но не успел, и та покатилась по полу. Дру грамотно припечатала его к стене и парализовала решительным ударом в солнечное сплетение. Ку задохнулся.

- Болван! Ты думал, что мог меня хоть пальцем коснуться без моего согласия? Ох! Какой же ты, какой… - Ее смятение вырвалось гневным воплем, прямо в ухо Ку. Тот содрогнулся.

- Пожалуйста, не ломай моего секретаря, Дру: ремонт стоит дорого, - мягко попросил Эйрел.

- О-ох! - Она вихрем развернулась на месте, выпустив Куделку. Тот пошатнулся и упал на колени. Прижав ладони к лицу, прикусив пальцы, Дру вылетела за дверь, громко захлопнув ее за собой. Лишь тогда она разрыдалась - они услышали удаляющиеся резкие всхлипы. Хлопнула еще одна дверь. Тишина.

- Извини, Ку, - разбил долгую паузу Эйрел, - но не похоже, чтобы суд поверил твоему самооговору.

- Не понимаю. - Ку покачал головой, подполз к твоей трости и с ее помощью, дрожа, поднялся на ноги.

- Я верно поняла, что вы оба говорили о происшедшем между вами в ночь солтоксинового нападения? - спросила Корделия.

- Да, миледи. Я был в библиотеке. Не спалось; думал, я лучше над данными посижу. Зашла она. Мы сидели, разговаривали… Тут я понял, что… ну, оказался состоятелен как мужчина, в первый раз после нейробластера. Я подумал, может, пройдет еще год или вообще никогда… и я запаниковал, просто запаниковал. Я взял ее… прямо там. Не спросив, не сказав ни слова. А потом сверху донесся шум, и мы оба выбежали в сад за домом, и… назавтра она так и не обвинила меня, а я все ждал…

- Но если это не было насилием, почему она так разъярилась? - спросил Эйрел.

- Она и прежде ужасно злилась, - подтвердил Куделка. - Так смотрела на меня все эти три недели…

- Она так смотрела, потому что боялась, Ку, - подсказала Корделия.

- Я так и подумал.

- Боялась, но не тебя, а того, что беременна, - просветила его Корделия.

- Ох… - Куделка осекся.

- В конце концов, выяснилось, что нет, - это сообщение Ку прокомментировал еще одним "ох!". - Но она сейчас очень на тебя зла, и я за это не могу ее винить.

- Но если она не считает, что я… то почему?

- Не понимаешь? - Она нахмурилась, глядя на Эйрела. - И ты тоже?

- Ну-у…

- Потому что ты открыто оскорбил ее, Ку. Не тогда, а прямо сейчас, в этой комнате. И не только тем, что пренебрежительно отнесся к ее боевому искусству и способности постоять за себя. Твои слова впервые открыли ей глаза на один факт: той ночью ты так был сосредоточен на себе самом, что ее толком и не увидел. Скверно, Ку. Очень скверно. Ты ей должен самые глубокие извинения. Она так по-барраярски отдалась тебе целиком, а ты так мало оценил ее поступок, вовсе его не заметил.

Ку внезапно вздернул подбородок. - Она одарила меня из милости?

- Больше похоже на дар богов, - пробормотал Эйрел, задумавшийся о чем-то своем.

- Я не… - Куделка мотнул головой, указывая на дверь. - Говорите, мне нужно за ней бежать?