Бас

— Возможно, он прав. Может, нам не стоит вмешиваться.

— Если бы это был Мал, ты бы не вмешивалась? — Мысль о том, что Бен пострадает, Мал сделает ему больно, и это всё из-за меня… Мне буквально захотелось вырвать. — Мал, только дотронься до него, и я клянусь, что больше никогда не буду с тобой разговаривать.

Идиот просто закатил глаза.

— Только не начинай. Я заметил, как ты только что смотрела на него. Он тебя переубедит.

Затем, прежде чем Бен был готов, Мал врезался кулаком в живот мужчины. Бен шумно выдохнул, и я поморщилась. Он наклонился вперёд, подсознательно защищаясь. Не останавливаясь, Мал резко нанёс второй удар в бок Бена. Тот захрипел, выпрямляя спину, и Мал снова ударил его в живот. Мой собственный живот сжался в сочувствии. Он сделал это, Мал действительно сделал это.

Затем наступила оглушающая тишина. Тяжёлое дыхание Бена заполнило комнату, когда Мал протянул ладонь для рукопожатия. Всё закончилось.

Я видела пару драк в своей жизни. Одна особенно неприятная произошла в подворотне во времена моего дикого периода. Затем, естественно, была ночь, когда я объявила о беременности. По крайней мере, тогда я не чувствовала запаха крови. Насилие никогда ничего не решало. Мал не ждал, пока Бен будет готов, он бил, прежде чем у Бена был шанс приготовиться к удару, причиняя боль мужчине, который мне был небезразличен (даже слишком)… Эмоции запутали меня, выворачивая наизнанку. Я не знала, стоит ли мне расплакаться или забить на всё.

Глупые гормоны. А мужчины еще глупее.

— Всё хорошо? — спросил Мал.

— Да. Тот первый удар был славным. — Бен медленно выпрямился, боль вспыхнула на его лице. Затем он пожал руку своему приятелю. Парни шлёпали друг друга по спинам, а женщины улыбались с облегчением. Эти люди были ненормальными.

— Порхай как бабочка, жаль как пчела. — Мал прыгал по комнате с кулаками, поднятыми вверх. — Лиззи, детка, да ладно тебе. Это долг храбрых мужчин. Ты не поймёшь, малышка. Ты просто должна смириться с этим.

— Ты… — Я в уме подбирала слова, но не нашлось ни одного достаточно грубого, оскорбительного. Это было насилием. Я сотру эту улыбочку с его лица. Верхняя губа поднялась в раздражении, я шагнула к нему, моя рука была готова влепить ему пощёчину.

К сожалению, Бен также был готов.

— Нет, ты не сделаешь этого. — Он развернул меня в свои объятия, прижимая к себе. — Всё кончено.

— Опусти меня.

— Время завтракать, помнишь? Пойдём.

Я крепко выругалась, и вся эта штука с цензурой была напрочь забыта. Что здесь скажешь? Это было сгоряча.

— Тпру, — воскликнул Мал, широко раскрыв глаза от удивления. — Да она злюка.

На другом конце комнаты Эв открыла дверь, и мы направились прямо туда. Для меня это было принудительно.

— Нет. Бен…

— С чем бы ты хотела омлет?

— Опусти меня.

— А как насчёт сока? Тебе хочется сока?

— Перестань опекать меня. Я не ребёнок.

— Поверь мне, дорогая, я знаю. Несмотря на твою истерику.

— Это не истерика! Я возмущена тем, что Мал бил тебя.

Дверь закрылась за нами, и мы стояли в ещё одном длинном коридоре отеля. На этот раз на полу был красный ковёр, а стены обрамляли превосходные зеркала в стиле арт-деко. Длинные ноги Бена унесли нас далеко от номера Мала и Энн так быстро, насколько это было возможно. Он остановился возле дверного проёма и осторожно поставил меня вниз, обхватив одной рукой вокруг талии — без сомнения на случай, если я попытаюсь сбежать. Он провёл карточкой по замку и открыл дверь, подталкивая меня в нужном направлении.

Когда мы оказались внутри, он закрыл дверь и облокотился на неё. Затем он просто уставился на меня.

— Что? — ворчала я, скрестив руки.

Уголок его рта пополз вверх.

— Это не смешно. Не могу поверить, что ты позволил ему причинить тебе боль.

Глубоко вздохнув, Бен поднял руки и провёл пальцами по волосам. Он всё ещё смотрел на меня.

— Ты не должен был допустить этого, — сказала я. — И всё это произошло по моей вине. Из-за меня твой старый друг причинил тебе боль.

Он моргнул, намёк на улыбку начал исчезать.

— Нет. Я позволил Малу нанести пару ударов, потому что он — один из моих самых близких друзей. Дерьмо, да он даже больше, чем просто друг. Он — мой брат. Когда всё полетело к чертям между мной и Дэйвом в прошлом году, он был тем, кто говорил с Дэйвом, пытался сгладить ситуацию. А теперь я дал Малу своё слово по поводу тебя и нарушил его. Его злость на меня была оправданной, и мы уладили всё между собой. Конец истории.

— Мне это не нравится.

— Тебе и не должно это нравиться. Это только между мной и Малом.

— Так моё мнение не имеет значения?

— В данной ситуации, нет, — сказал он, глядя мне прямо в глаза.

Засранец. Я отвернулась от него на минуту, пытаясь собраться воедино. Внутри меня всё находилось в бурлящем, безумном беспорядке.

— Ни одна женщина раньше не пыталась меня так защищать, — мягко сказал он. — Мал был прав, ты агрессивная.

Я подняла подбородок, повернувшись к нему лицом.

— Упрямая. Верная.

Я пожала плечами.

— Голодная.