Басаврюк XX

Вдруг отряд остановился. Теперь ее за руку вежливо подхватил Ганс, а Вальтер куда исчез. Наташа поняла, что они находятся возле гетманского дворца. В голове пронеслись обрывки ярких воспоминаний о май, парад на площади перед дворцом гетманских и немецких войск, торжественный толпа мещан и громкую музыку. Теперь дворец при свете нескольких фонарей и взблесков штыков одиноко и обреченно височив на фоне черного неба. Солдаты быстро начали строиться в две вон. Наташа вцепилась руками в плечо Ганса, пытаясь увидеть Вальтера. Между стальными шлемами солдат и рядами широких штыков сквозь снежную метель она увидела, как из дворца начали быстро выходить сердюки в овчинных бекешах и папахах. Совсем вблизи грянул взрыв. Солдатская сонм качнулась, и Наташа перестала видеть дворец. Она попыталась подняться еще выше и увидела, как из дворца вышел высокий мужчина в долгополое кавалерійській шинели. Сердюки и немцы виструнчилися. Человек, не оглядываясь, шел четким шагом кадрового офицера. Перед глазами Наташи на мгновение мелькнуло лицо с жесткими и острыми чертами. Воцарилась тишина. Сердюки и солдаты молча смотрели, как человек садится в черный военный автомобиль. Наташа услышала рычание мотора. Вдруг все распалось. Солдатские ряды рассыпались. Послышались украинские и немецкие команды. Почти в нескольких десятках метров густо затрещали выстрелы. Толпа окружила Наташу и закружил в вихре, из которого ее рука выдернула Вальтера.

Рта Вальтера получила приказ идти маршем на железную дорогу охранять отправку поезда с последним персонажем украинской легенды, а потом ждать на удаленной станции отправку на Родину.

Все, что происходило дальше, напоминало Наташе бесконечную и однообразную ленту. Эта лента состояла из мрачной колонны стальных шлемов, белого пару выдохов из сотен ртов усталых людей и равного колебания широких, покрытых белым хрусталем штыков. Наташа шла вместе со всеми, пакет с ее и вальтеровскими вещами тянул верный Ганс. Колонна промаршевала остаток ночи и день, останавливаясь на короткие отдых. Сзади солдаты слышали звуки боя — армия Директории постепенно овладевала столицей. Через несколько верст Наташа окончательно поняла, что не может сделать ни шагу. Тем не менее, не сбиваясь с темпа, она преодолела весь тяжелый переход к пригородной станции. Солдаты шли размеренной поступью, их лица были суровые и молчаливые. Издалека длинная серая лента ротной колонны, на все стороны от которого отлетали белые клубы пара, напоминала сказочного дракона. Время от времени колонна встречалась с разными военными отрядами. Утром мимо нее пробежали, отстреливаясь, люди в фуражках с трехцветными кокардами. За ними пронесся конный отряд с двухцветным флагом. На лохматых папахах конников трепетали черные шлыки. И беглецы, и конница проскочили, минуя колонну, а рот, не останавливаясь, маршировала далее. Иногда Наташе казалось, что рот так и будет переть по бесконечных киевских переулках, превратившись в призрак, и еще лет через пятьдесят киевляне будут встречать ее темными ночами в окрестностях своего города.

Под вечер рта добрался до станции и начал устраиваться на ночлег. Вальтеру приготовили комнату в доме станционного смотрителя, который исчез, как только увидел белые штыки на горизонте. Солдаты расположились в большом зале ожидания. Поезд должен был прибыть утром. Вальтер поручил Ганса устроить Наташу и приказал выставить караулы. За час он, его заместитель лейтенант Гофман и Наташа сидели в натопленной Гансом комнате. Гофман откупорил последнюю бутылку с киевской водкой. Водка обжигала горло, согревала тело, становилось легко и просто, казалось, что вскоре эта странная и страшная страна исчезнет, останется сама со своими бедами, бессмысленными братоубийственными войнами, а они ведут к родному Фатерлянд, чтобы забыть ужасы окопов, войны и холода.

Когда бутылка опустела и Гофман, по своей привычке, спел песню о печальном замок над берегом баварского озера, Вальтер отправился проверить часовых. Он знал своих солдат, — четыре года он ходил в атаки впереди своей роты и сидел с ними в окопах под обстрелом тяжелой артиллерии. Он знал все об их родителей, жен и невест. Вальтер боялся, что вскоре они рассеются по своей стране и он будет чувствовать себя человеком, оставленным без большей части собственной души.