Башни полуночи

– Итак, – начал Мэт, потерев подбородок. – В городе есть три литейщика. Мне нужны они все. И ещё будут нужны кое-какие ингредиенты. Они перечислены на этой странице. И ещё… нам нужно немножко металлов, – он поморщился и передал ей ещё один лист с составленным Алудрой списком.

Илэйн прочла страницу и удивлённо моргнула:

– Ты свихнулся?

– Иногда мне тоже так кажется, – ответил он. – Но чтоб мне сгореть, я считаю, что овчинка стоит выделки.

– О чём ты? – спросила Илэйн, когда Бергитте передала ей один из просмотренных листов.

– Алудра называет их «драконами», – ответил Мэт. – Том утверждает, что вы с ней знакомы?

– Знакомы, верно, – ответила Илэйн.

– Так вот, речь идет о пусковых трубах, вроде тех, что используются для фейерверков. Только наши будут из металла, и крупнее. И вместо ночных цветков они будут запускать вот такие куски железа, размером с голову.

– Зачем кому-то может потребоваться запускать в небо какие-то куски железа? – всё больше хмурясь, спросила Илэйн.

– Не в небо, – ответила Бергитте, глаза которой расширились. – А в сторону чьей-нибудь армии.

Мэт кивнул.

– Алудра утверждает, что один такой дракончик может закинуть железный шар почти на милю.

– Все материнское молоко им в чашу! – воскликнула Бергитте. – Ты шутишь!

– Она не шутит, – ответил Мэт. – И я ей верю. Вам бы взглянуть на то, что ей уже удалось создать, и она утверждает, что следующие будут настоящим шедевром. Послушай, вот здесь она нарисовала, как драконы обстреливают стены города, располагаясь в миле от них. С пятью десятками драконов и двумя с половиной сотнями солдат она сможет пробить стену, подобную кэймлинской, за несколько часов.

Илэйн побледнела. Поверила ли она? Или сейчас разозлится за то, что он отнимает её время?

– Я считаю, что в Последней Битве ничто не будет лишним, – быстро добавил Мэт. – У троллоков нет стен. Но взгляни сюда. Я попросил её придумать, как произвести выстрел по целой шеренге троллоков на расстояние в четыре сотни шагов. И получается, что один дракон способен заменить пять десятков лучников. Чтоб мне сгореть, Илэйн, мы же будем в меньшинстве. Тень всегда может выставить куда больше троллоков, чем у нас есть солдат, а убить этих проклятых тварей вдвое труднее, чем человека. Нам нужно любое преимущество, какое сумеем раздобыть. Вот я помню, как…

Мэт оборвал себя на полуслове. Он едва не проболтался, что помнит Троллоковы Войны, а это было плохой идеей. Подобным образом можно вызвать ненужные слухи.

– Слушай, – продолжил он. – Может, это звучит немного возмутительно, но ты просто обязана дать шанс испробовать эту штуку.

Она взглянула на него и… снова расплакалась? Что он такого сделал?

– Мэт! Я могла бы расцеловать тебя! – заявила она. – Это именно то, что мне нужно!

Мэт моргнул:

– Что?

Бергитте рассмеялась:

– Сперва Норри, теперь Мэта. Тебе следует следить за собой, Илэйн. Ранд будет ревновать.

Илэйн фыркнула, снова посмотрев на планы.

– Литейщикам это не понравится. После завершения осады большая часть ремесленников хотела вновь заняться повседневным промыслом.

– О, я в этом не уверена, – ответила Бергитте. – В своё время я знавала парочку ремесленников. Хоть вслух они и жаловались о вынужденных льготах для Короны в военное время, но, поскольку им всё компенсировали, втайне они были счастливы. Стабильная работа всегда ценится. Кроме того, подобная штука их заинтересует.

– Нам нужно держать её в секрете, – сказала Илэйн.

– Значит, ты берёшься? – удивлённо уточнил Мэт. Ему даже не пришлось отвлекать её внимание заготовленной взяткой!

– Конечно, сперва в качестве подтверждения, нам потребуется один рабочий образец, – ответила Илэйн. – Однако, если эти устройства, эти драконы, работают хотя бы вполовину так хорошо, как обещает Алудра… тогда я была бы дурой, если бы не бросила все силы на их производство!

– Это очень великодушно с твоей стороны, – почесав голову, заявил Мэт.

– Что значит великодушно? – встрепенулась Илэйн.

– Построить их для Отряда.

– Для Отряда? Мэт, мы будем строить их для Андора!

– Опять двадцать пять, – сказал Мэт. – Это был мой план.

– А ресурсы мои! – ответила Илэйн. Она выпрямилась, внезапно став величественнее. – Конечно же, ты понимаешь, что Корона может обеспечить куда более надёжный и эффективный контроль за производством этого оружия.

Находившийся рядом Том широко улыбнулся.

– Ну, а ты-то чего такой веселый? – спросил его Мэт.

– Да так, – ответил менестрель – Твоя мать гордилась бы тобой, Илэйн.

– Благодарю тебя, Том, – ответила она, улыбнувшись в ответ.

– Ты вообще на чьей стороне? – возмутился Мэт.

– На обеих сразу, – ответил Том.

– Это никакая не треклятая сторона, – заявил Мэт, поворачиваясь обратно к Илэйн. – Мне пришлось потратить много сил и серьёзно пораскинуть мозгами, чтобы вытянуть эти планы из Алудры. Я ничего не имею против Андора, но я никому не доверю это оружие, кроме себя самого.

– А если бы Отряд был частью Андора? – спросила Илэйн. Внезапно до него дошло, что она говорит по-королевски.

– Отряд не принадлежит никому, – ответил Мэт.