Башня Гвактала или по следу огненного дракона…

Опутав запястья и предплечья девушки несуразно огромными кожистыми крыльями на ее ладонях, шерстяным пузиком кверху, лежал белый зверек с не слишком милой черной мордочкой и огромными ушами.

Летучая мышь. Белая летучая мышь. И эту тварь – гном невольно так назвал в своих мыслях сию бестию – Кроу знал так хорошо, что невольно зябко передернул плечами и подался назад. Она ядовита… очень ядовита. А если кормить ее особой пищей и давать лизать токсичные камни, что встречаются лишь в двух известных ему местах Вальдиры, то яд этой бестии набирает невероятную силу, при этом место укуса вспыхивает нетушимым термитным огнем яркого синего цвета…

Он живо вспомнил тот черный страшный день для их еще молодого отряда. Им тогда туго пришлось. Очень туго…

Открыв глаза, летучий мышонок заодно приоткрыл и пасть, разом показав всем красную радужку и длинные белесые клыки-иглы. Кожистые крылья напряглись, плотнее приматывая зверька к рукам своей любимой хозяйки Лори.

– Да… – вынужденно признал Кроу – Это не скворец птичка певчая…

– О нет – улыбнулась Аму – Но моя Тэссочка тоже умеет петь…

– Я знаю – кивнул Кроу и с трудом удержался от слов о том, что невероятно пронзительный оглушающий вопль этой твари трудно посчитать за пение.

Тэссочка. Она же смертоносная аньмарра, обитатель глубочайшей пещеры Ядомаррье, где нельзя и вдоха сделать без специальной фильтрующей маски…

Ну-ну…

Что ж…

Бронеролл, рысь, летучая мышь и…

– И? – вздохнул гном, с подозрением косясь на неподвижный деревянный ящик, последний, чья крышка оставалась закрыта и заперта на запоры.

– Так открой и взгляни – в голосе улыбающейся амазонки зазвучал сладкий яд истинной демонессы искусительницы – Давай же… давай…

– На меня такое не действует! – фыркнул гном и… понял, что каким-то неведомым образом оказался уже рядом с ящиком – Проклятье!

Решительно щелкнув запорами, он откинул крышку, заглянул вниз и… рассмеялся.

Уютно устроившись в желтой соломе, снизу-вверх на него смотрел настолько безобразный и несуразный зверь, что нельзя было не рассмеяться. Потребовалось несколько секунд, чтобы гном сумел опознать этот вид.

– Бурый носорог… обитатель сумрачных дождевых джунглей… не любит вообще всех драконов, но особо ненавидит зеленых и желтых… Зверь буйный, с проблемным нравом истинного бойца. Любит жрать, спать, топтать и убивать драконов. Взрослый самец весит до пяти тонн…

– А это самец – подтвердила хитро улыбающаяся Лори.

– Рог может достигать до полутора метров в длину и служит главным страшным оружием бурого носорога – сейчас Кроу почти слово в слово цитировал один из бестиариев Вальдиры – Таранную атаку бурого носорога мало кто способен выдержать и на своем бегу он сносит даже стены…

– Вот видишь – он весь в тебя.

– Хитро – кивнул Кроу – Хитрый и мудрый выбор. И тягловый… этот зверь способен унести огромное количество трофеев. Он же с легкостью носит тяжелую боевую броню, рог усиливается специальными наконечниками…

– А еще на него легко ставится чуть ли не осадное орудие! – заметила амазонка, чья улыбка стала шире – Мы поменяли решение в последний момент. А ведь сначала выбирали пяти вариантов. Я чуть было не выбрала подземного гигантского паука, но решила не гнаться за ведьмовской модой. Был еще вариант с боевым мамонтом, но… нет. Потом мы решили, что следует пойти по золотому пути истинной гномовской классики и задумались все же о пожирающих землю и камень червях. Но тут же прочли, что сейчас в Вальдире гремит имя другого гнома, сумевшего отыскать себе питомца червя легендарного класса. Как-то обидно… а тут эта милашка…

– Милашка – повторил Кроу, не прикасаясь к маленькому носорогу, что опять погрузился в дрему – А как же мой Крис?

– Ты же решил уже насчет него…

– Мог и передумать – буркнул Кроу и тяжело вздохнул – Я за ним на горный пик лазал! По отвесной стене. Мы с ним воевали!

– Ну да… – Лори опять закатила глаза и вдобавок скорчила гримасу – Ва-а-а-у… давай честно, Цап… пик был не особо высок, битва не слишком эпична и к тому же никуда твой орел от тебя не денется! Так и будет летать над долиной вместе с подругой!

– Тут не поспоришь – признался гном и аккуратно прикрыл крышку ящика – Дай мне чуток времени.

– Опять будешь думать?

– Тут думать нечего. Ты права. Начинайте воспитывать своих, а я пока займусь кузницей. Потом схожу на последнюю охоту с Крисом… и…

– Не нагнетай! Ну не надо!

Пробурчав что-то невнятное, Кроу развернулся и потопал к подземной кузнице, кою опять надо перетаскивать наверх.

Бурый носорог, а?

Летучая мышь, рыжая рысь, бронеролл и носорог…

Если разделить по парам, то выяснится, что они дополняют друг друга. Летучая мышь и бронеролл, рысь и носорог. Грация и скорость в тандеме с мощью и силой. Девушки знали, что делали… и тут как не крути было бы глупо выкобениваться и спорить. Учитывая масштаб их плана… тут нет времени и места для личных привязанностей и ностальгии.

Обхватив наковальню, гном потащил ее наверх по подземному коридору. Время ковать металл…

* * *

Дон… Дон… Бонг… Дон… Дон… Бонг…

Утро выдалось жарким.