Башня Гвактала или по следу огненного дракона…

– Благодарю за добрые слова – гном не склонил головы, как он делал это обычно. Он остался стоять гордо выпрямившись во весь свой невеликий рост, испытующе глядя в зыбкий сумрак под капюшоном редчайшего плаща – Так чем я могу помочь? К сожалению, не располагаю достаточным временем… дела и заботы съедают весь день, не забывая захватить и часть вечера…

– Понимаю… я сам утопаю в заботах и порой приходится трудиться всю ночь напролет…

Уел…

Гном едва не рассмеялся в голос, но позволил себе лишь легкую и ничего не говорящую улыбку.

Переговорить эльфа может только эльф.

– Прошу принять это приглашение… – приподняв левую руку, эльфийский сановник умудрился показать из-под рукава зеленоватый конверт, но не свои ухоженные пальцы – Завтра состоится не столь известный, но важный праздник и наместнику долины Серого Пика будут рады…

Аккуратно взяв конверт за самый кончик, гном впервые кивнул высящемуся над ним стройному эльфу:

– От всей души благодарю за приглашение. Я прочту его…

– И, конечно же, ты ответишь на приглашение и прибудешь? – с легким нажимом уточнил сановник.

– Я прочту его – повторил гном, не меняя интонаций – Но лишь горы ведают о завтрашнем дне – ведь они выше и старше нас.

– Непредсказуем танец лесных светлячков… Не ожидал услышать столь… истинно гномьих слов от столь молодого чужеземца, наместник Кроу.

– Воистину я разделяю все убеждения своего народа – предельно мирно улыбнулся игрок, демонстративно бережно убирая взятый конверт в карман – Да я живу не под горой, а в долине… Но может поэтому я выбрал столь каменистые земли для постройки своего дома?

– Есть и куда более каменистые пустоши, что возможно окажутся милее твоему сердцу? – предположил эльф и Кроу тут же насторожился, зная, что это внешне безразличной фразой скрывается та самая цель, ради которой сюда и явился этот сановник.

– Быть может – кивнул Кроу – Быть может… Мир Вальдиры велик и прекрасен. И я верю что он достаточно велик для каждой из населяющих его рас. Ведь что может быть прекрасней царящих спокойствия и умиротворения?

– Уж поверь моим слова, наместник Кроу – мы эльфы хорошо знаем истинную ценну спокойствия… и мира. Но мы знаем и вкус пепла от сгоревших древних лесов…

– Горящий лес – беда для всех – ответил игрок, уже уставая от этих обменов словесными ударами.

– И восстановление их – достойная цель…

Не выдержав, гном тряхнул головой, машинально отметив, что пора бы уже постричься, чуть побриться, а заодно заняться подозрительно утихшими симптомами болезни и рубанул напрямую, опять же полностью соответствуя понятиям о грубоватости своей подгорной расы:

– Жители славных лесов имеют некие виды на долину Серый Пик?

– Виды? – гном не видел лица эльфа, но был уверен, что тот улыбается – О нет… никаких видов…

– Хорошо – медленно произнес Кроу – Это успокаивает меня и…

– У нас нет видов на это славное местечко… но у нас есть большой замысел касательно долины Серый Пик…

– Ах ты ж… – досадливой усмешки игрок сдержать не сумел. Ведь раз собеседник произнес слова о «замысле», то эльфы торопятся. Ведь они не зря считаются одной из самых говорливых, но при этом, пожалуй, самой скрытой расой Вальдиры.

Эльф будет болтать день и ночь напролет, но про себя или своих собратьев не обмолвится и словечком…

– И когда наш мирный цветущий замысел воплотится в жизнь… – фигура в дорогущем синем плаще плавно качнулась – Вот тогда тут и появится прекрасный вид на дубраву Серого Пика…

– У нас тут дубрав нету – еще медленнее произнес Кроу, понимая, что пришло время дать однозначный решительный ответ – У нас лишь корявое редколесье… да и то потихоньку вырубается, а земля очищается от камней и подготавливается под хлебные поля и пастбища для овец и коров. Вскоре, пожалуй, я смогу угостить тебя здешним свежим хрустким хлебом и стаканчиком еще теплого молока… И вот этот вид – кружка с хлебом на столе, что стоит на моем каменном балконе, откуда видна вся распаханная долина Серого Пика – вот это как по мне лучший вид, что могут подарить мне здешние земли… Мои земли…

Повисла пауза, но длилась она недолго. Еще раз качнувшись, эльф с беззаботными звонкими нотками ответил:

– Все мы видим будущее по-своему… Но корни ползут невзирая на чужие замыслы и мечты… корни ползут…

Чуть шевельнув просторными рукавами – в них могло скрываться многое, включая и пару двуручных боевых секир, благодаря вшитой в плащ пространственной паучьей магии – эль напомнил:

– Приглашение говорит о оказанное тебе великой чести, наместник Кроу, владетель долины Серый Пик.

– Понимаю и ценю – отозвался гном.

– До новой встречи и пусть листва зеленеет вечно…

– До новой встречи и пусть заледенелые горы становятся только выше…

Резко повернувшись, эльф сделал, казалось, всего шаг, но вмиг оказался в десяти метрах от стоящего игрока. Еще шаг… и эльф уже проходит мимо настороженно на него глядящих стражей. Один из них – огромный клыкастый полуорк – что-то хрипло рыкнул. И ему к зеленому носу тут же был приставлен некий блеснувший на солнце знак. Полуорк разом потерял интерес к фигуре в синем плаще и отвернулся.