Башня из грязи и веток

– Пожалуйста, не взваливай на себя ещё одну вину. Пожалуйста. Тебе нужно перестать думать об этом, Кэтрин. Если есть друг, которого ты можешь навестить или позвонить – сделай это, но не закрывайся от других.

Она кивнула, вытащила салфетку и утёрла нос. Немного помолчав, она сказала:

– Есть Прю. Она сейчас в Лондоне, но у меня есть её телефон. Я понимаю, что ты имеешь в виду.

Джо кивнул.

– Что теперь делать?

– Мне не хочется бросать его в мусорку. Не нравится мне это. Когда один из них… ну, умирал, я обычно относил тело на бумажную свалку. Всё-таки оттуда они и произошли. У тебя есть отдельный мусорный мешок?

Миссис Эпплби не ответила. Она пошла в ванную и принесла простыню с розовыми цветами.

– Давай отнесём его в ней.

– Кэтрин, я и сам справлюсь, он ничего не весит, и у меня снаружи стоит машина…

– Я хочу сама.

Он внимательно посмотрел на неё и кивнул.

Она работала осторожно, укутывая тело, касаясь бумаги лишь кончиками пальцев, расправляя простыню.

Когда последняя складка исчезла, она выпрямилась и сказала:

– Я готова вынести его наружу.

У входной двери она обернулась: оставленная на столе смятая газета трепетала на сквозняке. Заголовок гласил: «Вниз по реке: как поймать самую большую рыбу», а выше было чёрно-белое фото трёх мужчин. Тот, что посередине, высокий и полноватый, прижимал к груди окуня. Он улыбался – широкой, детской, беззаботной улыбкой.

– Прощай, – сказала Кэтрин и вышла наружу.

О природе реальности

(впервые опубликовано в журнале Nature, ноябрь 2015-го)

– Что-то не так, – пробормотал детектив Хоуторн. Спальня казалась тёмной, но не из-за отсутствия освещения – старой вычурной люстры хватило бы, чтобы осветить две такие комнаты. Свет пожирало нечто необычное – маленькие чёрные кубики, каждый размером примерно с ладонь. Они покрывали пол и громоздились у стен, похожие на плохо оцифрованные термитники или на джунгли, как их, возможно, представил бы себе Пикассо. Чистые островки оставались на кровати, где доктор Мейерхофер, должно быть, спал, и на столе. Окно было распахнуто, занавеска колыхалась на ветру и шелестела, словно нашёптывая стихотворение.

На столе лежали планшет и коричневая коробочка. Коробочка представляла собой научный материал, а планшет – улику, и ею детектив, естественно, занялся в первую очередь. Хоуторн коснулся экрана и принялся за изучение текста, над которым, судя по всему, Мейерхофер работал накануне рокового инцидента.

17.04.2016 Сегодня почтальон доставил посылку. Никакой подписи, лишь обратный адрес – местечко где-то в Китае. Внутри – открытка и коробка. Открытка: желтоватая зернистая поверхность, блёклое изображение ворот гробницы династии Минг. Ничего не написано. Коробка: красная кнопка и отверстие, но, помимо этого, никаких элементов управления, индикаторов или панелей. Изящно.

17.04.2016 Штуковина оказалась розыгрышем. Я нажал на кнопку, последовала долгая пауза, а затем устройство выплюнуло крошечный чёрный куб, который сразу же упал на пол и ускакал под стол. Целых десять минут потратил, чтобы его найти. Глупость какая. Видимо, чья-то первоапрельская шутка – сегодня семнадцатое число, но мы же все знаем, как работает почта.

18.04.2016 Забыл утром выбросить коробочку, и, когда вернулся с работы, рядом с вчерашним кубиком лежали ещё два. Уборщица, должно быть, случайно нажала на кнопку, или же ей просто стало любопытно. Я произвёл замеры: сторона кубиков – ровно десять сантиметров, а габариты устройства – пятнадцать на двенадцать. Три такие штуковины никак не могли уместиться внутри.

19.04.2016 Сегодня опоздал на работу, всё утро возился с коробкой. На столе уже сто десять кубиков совершенно одинаковых размеров и формы. Я мог бы попытаться разобрать устройство, но боюсь его сломать.

21.04.2016 Вечером на меня снизошло озарение. Сама коробочка весит немного, следовательно, материал для кубов должен поступать извне – может быть, воздух или даже свет. Старый добрый Шерлок: «Отбросьте всё невозможное, и тогда то, что останется, должно быть истиной». Устройство имеет квантовую природу, физически преобразуя материю. Это крупнейший прорыв с тех пор, как удалось остановить фотон! Я пролил чай, пока думал об этом, потому что у меня дрожат руки – от волнения, конечно же. Не я его изобрёл, но я первым поэкспериментировал с устройством. И никто не исключает возможность написания парочки совместных статей. В Science, может быть, или в Nature? Завтра я отнесу коробку в лабораторию, проверю мою теорию.

22.04.2016 Как это возможно? Я прижал красную кнопку скотчем и положил устройство в совершенно непрозрачную вакуумную трубу. Через пять минут открыл её – внутри было две дюжины кубов, и они продолжали вылетать с одинаковой периодичностью. Я не понимаю. Совсем не понимаю.