Башня на краю времён

Эрик грустно улыбнулся и опустил руку. Он положил на стол полосатую карамельку и длинным ногтем подвинул её к Девятке. Та подавила неловкое чувство вины и ещё больше обозлилась на растения, которые испортили ей настроение и заставили обидеть тролля. Она взяла конфету и слегка улыбнулась Эрику.

– Икота… икота… – бормотал Изумилиус, листая книгу.

– Давай же, парень! – поторопил его доктор Ложка.

Изумилиус ткнул пальцем в книгу.

– Ага! Глава двенадцатая: «Если ваш дом икает». – Он открыл нужную страницу и проглядел текст. – «Причины»… «Симптомы»… «Как не потерять трубу»… А, вот! «Лечение». – Он поднял широко распахнутые глаза. – О, звёздная сила! Если это не лечить, дом может икать годами!

– Годами? – повторила Девятка. – Я не собираюсь терпеть эти толчки…

ПРЫГ! Живот свело, мозг встряхнуло.

Какая-то невидимая сила бросила всех ничком на пол. Поднявшись на ноги, Девятка закончила предложение:

– …годами!

Изумилиус снова взялся за книгу.

– Не волнуйтесь! – радостно воскликнул он. – Похоже, нам только нужно его напоить! Эрик, налей воду в раковину. Ложка, проверь водосточные трубы. Мадам, идите в ванную позади двери с ракушками и как можно скорее включите краны. А если вам удастся поймать унитаз, хорошенько спустите воду.

Девятка вздохнула. Унитаз. Хотя после того, как было снято заклятие, Дом в основном пришёл в норму, пусть и своеобразную, за унитазом каждый раз всё ещё требовалось охотиться.

– Значит, он уже не висит в перевёрнутом виде над вашей кроватью? – устало произнесла Девятка.

– Седьмой этаж, – выбегая с кухни, бросил доктор Ложка. – И будь осторожна, стрекоза. У него отрыжка.

– Запах – фу, – прошептал Эрик.

Девятка поцокала языком.

– Только этого не хватало…

ПРЫГ! Девочка потёрла голову. Если её мозг подпрыгнет ещё раз, он определённо вылетит из черепа навсегда.

Изумилиус заглянул в сервант и торопливо отступил, захлопнув дверцы и прижав их спиной. Глаза у него округлились от тревоги. Эрик начал крутить хвостом.

Внезапно по кухне прокатилась удушающая жаркая волна воздуха, и у Девятки перехватило дыхание. Это что, где-то рядом пожар?

– Ах. Не медлите, мадам, – взвизгнул Изумилиус. – Небо, кажется, горит.

– Ну конечно! – рявкнула Девятка, мчась по коридору к увешанной портретами лестнице. Надо же, годами. Не собирается она жить так годами. Зачем она вообще переступила порог этого Дома?

Девочка взлетела по ступеням, перепрыгивая сразу через две и держась за быстро нагревающиеся перила. Она взглянула вниз и заметила, что от них исходят тонкие завитки дыма. Жара обступала её повсюду. Чувствуя головокружение, Девятка посмотрела на ближайший портрет – Миллисенты Пожирательницы Козлов (1410–1672). Картина начала таять, цвета мутнели, очертания искажались – пока в раме не остались только глаза ведьмы, широко распахнутые от ужаса.

Девятка с трудом сглотнула и, вытерев со лба пот, побежала дальше. На верхней площадке она стала искать дверь с раковинами. Вот она! Стремянка вела к синей двери с кругом из ракушек, которые каждые две секунды перемещались, изображая разные фигуры. Девочка начала неуверенно подниматься по стремянке. От перекладин струился дым.

Обжигаясь о горячую металлическую ручку, она открыла дверь. Всю комнату занимала огромная круглая ванна. Повсюду были разбросаны клочья коричневой шерсти; пол, стены и, как ни странно, даже потолок усеивали большие грязные следы. Девятка забралась в ванну; она мечтала услышать… почувствовать… ощутить на вкус… спасительную воду. Не только Дом мучился от жажды.

Девочка попыталась отвернуть медные краны, крутила и так и этак… Вот неудача! Видимо, в последний раз их завинтил сильный Эрик.

Наконец вода, спасительная вода хлынула мощным потоком. Девятка поднырнула под него, пытаясь поймать ртом драгоценную жидкость. Затем она потянулась к следующему крану и выкрутила его до упора. Надо сделать что-нибудь, хоть что-нибудь, и прекратить ужасную икоту.

Девочка подставила руки под краны, чувствуя, как по ним бежит прохладная вода.

Нужно немного подождать… Получилось? Дом напился? Да! Похоже, что икота наконец…

ПРЫГ! Живот свело, мозг встряхнуло. Жара закончилась. И громадная, непреодолимая сила потянула её за пальцы. Девятка не успела ни подумать, ни закричать, ни шевельнуться. Потому что руками вперёд её затягивало в сливное отверстие.

Глава 10

И она понеслась в водянистую темноту, в чёрный, вертящийся, свистящий туннель так стремительно, что даже не отдавала себе отчёта в происходящем. Туннель сделал резкий поворот вправо, и Девятка закричала, ударившись вытянутыми руками в твёрдый металл, и её потянуло дальше вниз. Ранец хлопал по спине, музыкальная шкатулка тренькала.

Было темно… мокро… быстро…

БУМ! Девочка влажной кучей приземлилась в незнакомом очень узком пространстве. Подняв руки над головой, она нащупала какой-то люк, толкнула его и подтянулась. Там она огляделась и сердито нахмурилась: её голова выглядывала из белого унитаза, стоящего на деревянном полу, видимо, в коридоре седьмого этажа.

– Что такое?..