Башня на краю времён

Девятка вылезла полностью и, не веря глазам, осмотрела себя. Она не только выползла из унитаза, но была вся мокрая и попахивала…

Унитаз рыгнул. Девятка подавила рвотный позыв – её окутали зловонные пары. Чем именно её обдало, она не хотела даже предполагать…

Вытянув руку вверх, она подпрыгнула к цепочке, но унитаз вдруг отскочил назад, и девочка упала на пол.

– Послушай, не шали! – заорала она, пытаясь ухватиться за цепочку слива. Но унитаз захихикал и вскочил на свой пьедестал. – Ненавижу унитазы! – крикнула ему Девятка.

Она оглядела седьмой этаж – ей ещё не доводилось подниматься так высоко. Тут тоже были бесчисленные разномастные двери, а спиральная лестница вилась, как изогнутый позвоночник, к недостижимому расписному потолку. Снаружи казалось, что в Доме одиннадцать этажей, но изнутри их определённо было больше. Девочка положила руку на верёвку, натянутую вдоль лестницы…

Куда она ведёт? Что там наверху? Тут ещё так много мест, которые можно исследовать…

– Мадам, если вы слышите меня, – окликнул Изумилиус откуда-то снизу, – то вода не помогла. Но не волнуйтесь. Просто держитесь за что-нибудь. Гримлок Жестоковыйный предлагает другое чудесное решение!

Девятку охватила паника. Она отпустила верёвку, ринулась к главной лестнице и стрелой помчалась вниз.

Ой нет, только не это, только не это!

Она уже почти добежала до низу.

Только не чудесное решение! Какое угодно, только не чудесное…

ФЬЮИТЬ! Девятку внезапно подбросило и перевернуло вниз головой. Вскрикнув, девочка вцепилась в перила лестницы и, болтая в воздухе ногами, молча огляделась.

Нет, это не она была вверх ногами, а Дом. Она упала на потолок в коридоре и с удивлением рассматривала мебель, которая осталась на полу… только пол теперь стал потолком. Чуть поодаль что-то весело свистело, вероятно перевёрнутая вешалка для шляп.

– ЧТО ЕЩЁ? – сердито крикнула Девятка.

На нижнюю ступень лестницы – или это был верх? – быстро выкатился доктор Ложка.

– Парень попытался поставить дурацкий Дом с ног на голову.

– Представь себе, я догадалась! – проворчала девочка, размышляя, как она теперь поднимется – или спустится – по лестнице, чтобы добраться до низу – или до верху? – И почему это шкаф с кубками и всё остальное приклеились к ковру?

Доктор Ложка вскинул лохматые брови.

– Ты ещё не приземлялась в этом Доме, да, стрекоза? Всё должно крепиться к ковру.

Девятка отпустила перила и упала на потолок коридора.

ФЬЮИТЬ! Дом снова перевернулся, и девочка с доктором Ложкой свалились на сливовый ковёр в коридоре около лестницы.

– Может быть, хватит? – крикнула Девятка, когда пошатывающаяся неуклюжая фигура Изумилиуса в пижаме цвета индиго появилась из его кабинета.

– Очевидно, ничего не помогает, – слабо произнёс чародей, сжимающий в руках книгу «Волшебные дома и как их приручить».

– Совершенно очевидно! – в один голос ответили доктор Ложка и Девятка, гневно глядя на него.

– Но не волнуйтесь, потому что Гримлок Жестоковыйный…

– Что? Ещё одно чудесное решение? – спросила Девятка.

– Книга предлагает напугать Дом.

– Я сейчас ТЕБЯ напугаю, – пригрозил Ложка.

– И-и-и-и-и, – протянул волшебник слишком громким голосом, – я сверился с картой. По моим подсчётам, впереди по курсу находится мир, который пользуется довольно… недоброй славой. – Изумилиус откашлялся. – Если мне удастся посадить Дом там, это может возыметь действие.

– С чем связана недобрая слава? – спросила Девятка, складывая руки на груди.

Изумилиус слегка замялся.

– Он не очень гостеприимен.

– Отлично, – съязвила девочка, вскинув руки. – Превосходно. Совершенно безопасная посадка.

– Если мы останемся в Доме, мадам, нам ничто не угрожает. Однако, – продолжил волшебник, – Дом не совершал посадок три года, и я не уверен, что он обрадуется такой перспективе, особенно когда на него напала жуткая…

ПРЫГ! На том месте, где только что стоял Изумилиус, взметнулся столб розового дыма. Девятка и доктор Ложка удивлённо переглянулись. Дым рассеялся.

– Так определённо лучше, – пробормотал доктор Ложка.

– Дорогу! – крикнул Изумилиус со стороны лестницы, оказавшейся у них за спиной. Он протолкался между ними, поправляя шляпу…

И вдруг остановился.

Потому что послышался рокот. Неприятный пугающий рокот, который равномерно нарастал. Кубки в шкафу зазвенели.

– Ага, – тоненько хмыкнул Изумилиус, – я полагаю, что Дом немножко сердится.

– Ой, правда? – спросила Девятка, уперев руки в бока. – А не знаете почему? Вы затапливаете его и переворачиваете, когда он пролетает через САМОЕ ГИБЕЛЬНОЕ МЕСТО во вселенной, после того как он НЕ ЛЕТАЛ ТРИ ГОДА. А теперь вы ещё собираетесь посадить его в мире, который пользуется НЕДОБРОЙ СЛАВОЙ, чтобы НАПУГАТЬ ДО СМЕРТИ! В самом деле, Изумилиус! Не полагаете ли вы, что он немножко сердится?

Изумилиус с сомнением скривил губы и покачал пальцем.

– Нам следует проявить настойчивость. Приготовьтесь!

Он бросился в свой кабинет, и Девятка громко вздохнула. На короткий миг она догадалась, как, должно быть, чувствовал себя мистер Даунс…