Башня на краю времён

Из леса вышла стая из примерно двадцати существ радужного цвета ростом чуть ниже Девятки. Казалось, они могли ходить прямо, но предпочитали передвигаться на четырёх длинных нескладных лапах. Головы у них были круглые, но на лицах виднелись только подобия огромных разинутых ртов. Увидев это, Девятка задрожала.

– Что… что это? – спросила девочка, охваченная паникой.

– Проблемы, – важно произнёс доктор Ложка, вынимая из ножен меч и поворачиваясь к существам.

Стая затопала по направлению к новоприбывшим. Девятка, Изумилиус, Эрик и доктор Ложка как один стали отступать, пока не упёрлись спинами в стену Дома.

– Если вы хотите поиграть пальчиками и выпустить магию, сейчас самое время, – обратилась к волшебнику девочка, не отводя взгляда от незнакомых существ.

– Да, конечно, – произнёс Изумилиус. Он прочистил горло, потоптался на месте и вытянул вперёд руки. На кончиках пальцев заплясали серебристые искры.

– Сделайте же что-нибудь!

– Я ПЫТАЮСЬ, МАДАМ! – Волшебник тряхнул руками, но ничего не произошло.

– Турнепс! Турнепс! – взмолился Эрик, указывая на существ.

Серебряные искры на кончиках пальцев Изумилиуса зашипели и погасли.

– И это всё? – спросила Девятка, гневно поворачиваясь к незадачливому чародею.

– Я не пользовался магией три года! Подзабыл, как это делается!

– ПОДЗАБЫЛ?!

– Я так и знал! – заревел доктор Ложка. – Ты худший волшебник в мире!

Радужные существа, громко топая, медленно приближались. Изумилиус потряс ручку двери и постучал.

– Впусти нас!

ПРЫГ! Невидимая сила икоты толкнула всех четверых на несколько шагов вперёд, но они сразу же отступили назад к Дому. И тут послышался хриплый вой. Тревожный пронзительный звук исходил из широко открытых беззубых ртов неизвестных существ, словно они пытались втянуть в себя воздух. Но втягивали они вовсе не воздух.

Девятка ахнула и указала на килт доктора Ложки.

– Бантики! Из них высасывают цвет!

Друзья в ужасе смотрели, как струя розового цвета тянется к существам, а лента становится серой. Красивая тонкая полоска упала на одно из существ, на аляповатом радужном теле которого появился новый цветовой акцент.

– Ах вы подлые чудовища! – Доктор Ложка бросился вперёд, яростно размахивая мечом, но Девятка схватила его и подняла над землёй; ручки и ножки дико молотили в воздухе.

– Ой! – вскрикнул Изумилиус.

Девятка повернулась и увидела, что его пижама цвета индиго полиняла до серости.

– Они высосут из нас все цвета!

– Боюсь, всё ещё хуже, мадам. – Изумилиус вздохнул и указал на существ. – Смотрите!

Девятка взглянула в ту сторону. Лучше бы она этого не делала. От ужаса она даже уронила доктора Ложку: в огромных ртах похитителей цвета ряд за рядом кругами стали вырастать заострённые зубы. Сипло дыша и топая, существа всё больше приближались к обитателям злополучного Дома. Девочка увидела, что ранец тоже превратился из коричневого в серый.

– Отстаньте вы от нас! – заорала она, толкая сумку за спину. Внутри забренчала маленькая музыкальная шкатулка.

ПРЫГ! Выброс магии откинул друзей от Дома ближе к опасности.

Существа подступали к Дому с интересом. Снова раздался хриплый вдох, и синий цвет поплыл от входной двери в сторону монстров.

– Вот! Смотри! – закричал Изумилиус Дому, дико размахивая руками. – Они доберутся и до тебя! Теперь ты должен испугаться и прекратить эту адскую икоту!

Некоторое время было тихо.

ПРЫГ!

– А-а-а! – завыл Изумилиус, хватаясь за пряди кудрявых волос, выбивающиеся из-под шляпы.

– Неужели глупый Дом нисколько не испугался? – удивился доктор Ложка.

– Лично я напугана до полусмерти, – проговорила Девятка. – Нам нужно войти немедленно.

– И как вы предлагаете это сделать, мадам?!

– Может, через заднюю дверь? – предложила девочка.

– Заперта!

– А если разбить окно?

– Ударопрочные стёкла. Я заменил их после нападения зеленорогого минотавра.

Доктор Ложка снова выхватил меч.

– Жаль, что нельзя заменить ТЕБЯ! Честное слово, будь у меня хоть капля магии, я бы превратил ТЕБЯ в турнепс.

– Нет турнепс! Нет турнепс! – запричитал Эрик.

– Никто не будет НИКОГО превращать в овощ! – разняла спорщиков Девятка. – Дайте немного пораскинуть мозгами. Нужно что-то придумать!

– Я уже придумал! – взвыл доктор Ложка. – Йа-а-а-а! – Он поднял меч и бросился на удивлённых похитителей цвета.

Эрик взвизгнул. Доктор Ложка подпрыгнул и перелез через спины существ, а они стали отмахиваться от него, как от надоедливой мухи.

– Я покажу вам, как воровать розовый цвет из моего килта, жалкие бестии!

Девятка заколебалась: с одной стороны, она хотела помочь доктору Ложке, а с другой – считала необходимым найти способ вернуться в дом.

– А-а-а-а-а! – вопил доктор Ложка, которого странные животные перебрасывали друг другу.

Снова раздался хриплый вдох, и ещё один бантик с его килта стал серым. И меч тоже перестал сиять серебром и сделался тусклым.

– Мой меч! Вы за это заплатите! – взревел доктор Ложка, когда его подбросили в воздух.

Девятка тем временем обежала Дом с левой стороны. В душе зажёгся лучик надежды.

– Маленькое окошко открыто!

– То, которое никогда не получается закрыть! – крикнул в ответ Изумилиус.

– Я могу пролезть!