Башня на краю времён

– Тогда не медлите, мадам! – послышался голос волшебника. – Эй! Оставьте мою шляпу в покое!

Слыша стук пульса в ушах, Девятка забралась на подоконник. Но открытое окно находилось на втором этаже… Тогда девочка стала рассматривать стену. Некоторые кирпичи немного выступали – можно было цепляться за них руками и вставать ногами. Такая скрытая лесенка тянулась до самого открытого окна, будто кто-то нарочно позаботился о другом входе в Дом помимо дверей…

Девятка глубоко вдохнула и начала осторожно карабкаться по стене – хваталась рукой за кирпич, опиралась ногой на другой, пока наконец не добралась до окна. Открыв его шире, она ввалилась внутрь и упала на мягкую кровать.

С того самого момента, как она попала в эту комнату, на неё снизошло странное спокойствие. Впервые у девочки возникло чувство, будто здесь ей и следует быть. Стены были выкрашены в дерзкий бирюзовый цвет, и у каждой стояло по узкому стеллажу, заставленному книгами. Кроме того, на стенах висели пустые рамы от картин. На одной из полок поблёскивали золотые часы, которые не шли…

Время остановилось.

Вдруг откуда-то выскочил синий шерстяной моток на ножках и побежал под кровать. На подушке лежала книга в коричневом тканевом переплёте. Она показалась девочке знакомой… Девятка взяла её в руки и прочитала золотые буквы на корешке: «Тайна болота Оборотней». На форзаце от руки было написано: «Элиза».

Девочка нахмурилась. Сколько здесь секретов! Она чувствовала, как они копошились, слышала, как в голове шептал несуществующий голос. Ей до жути захотелось изучить эту комнату, освоить каждый уголок.

Но самым странным был здешний запах, тоже очень знакомый. Только Девятка никак не могла уловить, что он ей напоминает.

– Фу! – донёсся снаружи голос доктора Ложки, вырвав девочку из раздумий.

Она справилась со странной притягательностью комнаты и ринулась к двери. Распахнула её, сбежала по шатким ступеням и направилась к застеленной сливовым ковром главной лестнице. Почти слетев в нижний коридор, девочка бросилась к входной двери и дрожащей рукой распахнула её.

– Леди целый! – воскликнул Эрик, ковыляя к ней.

Изумилиус рванул к двери одновременно с ним, и они с Эриком довольно забавно застряли в проёме, поскольку пройти вдвоём не получалось. Наконец Девятка потянула Эрика за толстые руки и освободила обоих.

– Пойдёмте, доктор Ложка! – крикнул Изумилиус товарищу, который сидел верхом на одном из существ, высоко подняв меч. – Прекращайте дурачиться!

Когда доктор Ложка спрыгнул на серую землю и припустил к Дому, Девятка увидела, что все банты на его драгоценном килте обесцветились. Он перемахнул через порог, и Девятка захлопнула дверь.

Бум! Бах! Хрясь! Разъярённые похитители цвета, хрипло свистя и визжа, дубасили в дверь.

– Пора взлетать, – сказала девочка.

– Разумеется, мадам, – ответил ещё не отдышавшийся Изумилиус.

Девятка дёрнула за язык жабы в гербе.

ТА-ДАМ! Дом накренился, девочку слегка затошнило, и последовало неприятное, но уже знакомое чувство, словно мозг утекает через макушку. Она хватала ртом воздух, однако его не было. Дом устремился в непонятном направлении, но, скорее всего, вверх. Когда он с толчком вошёл в Промежуточный мир, все почувствовали необыкновенную лёгкость.

Глава 12

– Я не знаю, как вылечить эту икоту, – признался Изумилиус, опершись спиной о входную дверь. – Придётся задать этот вопрос Башне на краю времён – другого выхода нет. Поедем на соревнование и будем надеяться, что я получу такую возможность.

ПРЫГ!

С потолка полил дождь. Девятка ойкнула и прикрыла голову руками; ледяные капли стекали у неё по шее.

Эрик заскулил и схватился за край плаща волшебника, пытаясь натянуть его на девочку и на себя, но Изумилиус отобрал его у тролля. Сердито взглянув на доктора Ложку, он посмотрел на Девятку.

– Да уж постарайтесь, – недовольно процедила девочка, – потому что я скорее наемся блинчиков Эрика, чем буду терпеть это безобразие!

– Блинчики Эрик плохо?

Девятка избегала смотреть на тролля и гневно уставилась на волшебника, словно это он во всём виноват. Вполне вероятно, так оно и было. Пол под ними затрясся, тревожное напряжение нарастало – неосязаемое, непереносимое, сжимающее воздух.

Доктор Ложка насторожённо тыкал своим лишившимся серебра мечом во все стороны.

– Ну что ещё?!

Портреты в коридоре и на лестнице задрожали…

Посуда в кухне зазвенела. Кубки в шкафу забренчали… громче… громче…

Доктор Ложка поднял лохматые брови.

– Жаль тебя расстраивать, парень, – произнёс он, – но, думаю, твой Дом сейчас взорвётся.

– Дом бум? – взвизгнул Эрик и схватился за свой хвост.

– О-о-о нет, – задохнулся от тревоги Изумилиус.

ХЛОП! С серванта в кухне упала тарелка и разбилась о плитку.

– У меня есть неприятное подозрение, что Дом сам пытается излечиться от икоты… задерживая дыхание.

– Задерживая дыхание? – переспросила Девятка, не веря своим ушам.

– Именно так, мадам! – И волшебник бросился по коридору к своему кабинету. – Это значит, что наше время неумолимо истекает. Так что, если позволите, я попытаюсь развернуть Дом по направлению ко Вторнику. Мы уже должны быть близко!