Башня на краю времён

Такого буйства красок и такой суматохи Девятка ещё никогда не видела. Больше всего это напоминало оживлённый и сумбурный уличный рынок, где раньше, пока она не стала жить в Доме, девочка шарила по чужим карманам. Но булыжные мостовые, дома и палатки города казались бледными в сравнении с этой площадью.

Потом ей в голову стукнула дикая, ужасная и любопытная мысль… Когда в последний раз она сунула руку в карман ведьмы, то оказалась в миниатюрном Доме, который вырос и приютил её. А как насчёт здешних ведьм и волшебников? Какие удивительные вещи они могут хранить в своих карманах? Всюду теснота, толкотня… Никто и не заметит, как быстрые пальцы опытной воровки проверят их содержимое.

Друзья подошли к краю толпы, и девочка отбросила эту мысль.

– А где Башня?

– В неё можно попасть, только успешно закончив соревнование, – ответил Изумилиус. – Я уже участвовал в состязаниях пару раз: сначала в 1831-м, когда всё обернулось неудачным образом, а потом в 1835-м – и тогда я стал чемпионом, а Газильон был… – Он замолчал, и глаза у него забегали.

– Турнепсом, по какой-то непонятной причине, – резко закончила за него Девятка. Она увидела киоск с длинной очередью нетерпеливых ведьм и волшебников, которые вытягивали шеи к толпе других ведьм и волшебников, собравшихся в небе. – А что это они делают?

– Стоят за магроженым, – объяснил Изумилиус.

– За чем? Что такое «магроженое»?

– От слов «магия» и «мороженое», мадам, – недовольно буркнул чародей. Он натянул пониже шляпу цвета индиго и втянул голову в плечи.

Девятка распахнула глаза. Она увидела, как ведьма отходит от киоска, держа в руках сиреневую трубочку с трепещущим синим пламенем. Ведьма направила на пламя пальцы другой руки, и из них вылетел сноп золотых искр. Огонь разгорелся сильнее, вспыхнул маленький взрыв, и на верху трубочки появились два шарика зелёного мороженого. Ведьма лизнула их и растворилась в толпе.

– Что-то мне не хочется питаться магией, – сморщив нос, сказала девочка.

Другая ведьма проплыла мимо с небесно-голубой сахарной ватой, которая почему-то шипела и брызгала искрами.

– Может, попробовать вот это?

– Лучше не надо. От искроваты портятся зубы, мадам, – проговорил Изумилиус, оглядываясь через плечо. – И локти.

– Локти? – У Девятки заурчало в животе. – Ну ладно, а что мне тогда съесть?

Как раз в это время мимо пролетал юный волшебник с розовыми волосами, держащий в руках поднос с рядами одинаковых пончиков. Изумилиус подозвал его, заплатил несколько монет и взял четыре штуки.

– Так-так. – Девятка с подозрением рассматривала свой. – А что внутри этого пончика?

– Это не пончик, а финтиплюшка, – поправил её Изумилиус, беспокойно оглядываясь. – А начинка – сюрприз.

– О, прекрасно, – буркнул доктор Ложка.

Эрик проглотил пончик в один присест. Сначала он побледнел и задрожал, потом покраснел и вспотел, а затем всё прошло.

– «Лёд и пламя», – прокомментировал Изумилиус.

Доктор Ложка с сомнением надкусил свой пончик и поднялся в воздух. Волшебник схватил его за ножку и потянул вниз, а Ложка тем временем отчаянно придерживал полы килта.

– «Пёрышко», – объяснил Изумилиус.

Девятка откусила мягкую рыхлую выпечку и почувствовала, как во рту запрыгало что-то маленькое и противное. Она оторопела, чуть подождала и выплюнула непонятную начинку. Нечто вроде красной ягоды на ножках и с клацающими челюстями зарычало и прыснуло прочь.

– «Ягода клац-кыш», – сказал Изумилиус, и девочка осторожно доела теперь безопасный пончик. – Не повезло, мадам. – Он надкусил свою плюшку, и ему в лицо брызнула струя зелёной жижи.

Проплывающая мимо стайка ведьм и волшебников одарила незадачливого чародея неодобрительным взглядом.

– Доброе утро, – промямлил он, весь в зелёном киселе, и улыбнулся.

– Жалкое зрелище, – бросила одна из ведьм.

– Кстати, – сказала другая, – а это не он участвовал в Кошмарном происшествии 1831 года?

Изумилиус перестал улыбаться. Он выглядел встревоженным.

– Послушайте, мадам, я начинаю думать, что приехать сюда было ошибкой, – тихо произнёс он. Широко раскрытые глаза о чём-то умоляли девочку.

– Вам нужно получить ответ у Башни, – напомнила Девятка, хмурясь. – К тому же вы говорили, будто жить не можете без соревнований по игре в классики!

– Ну да… Но… Теперь, когда я здесь… – Он замялся. – Я знаю, что нам нужно вылечить Дому икоту, но должен быть другой способ.

ПРЫГ! Позади них со свистом пронеслась воздушная волна. Девятка и остальные обернулись и вытаращили глаза.

– Дом исчез! – пискнул Изумилиус.

– Да, жаль, что тебя в нём не было! Дурачина! – проворчал доктор Ложка, вскакивая девочке на плечо.

– Лучше быть дураком, чем неудачником! – парировал Изумилиус.

ПРЫГ! Дом снова появился. Он по-прежнему вибрировал, одно окно было разбито, а с крыши капала противная слизь оливкового цвета. Девятка посмотрела на окно своей комнаты. Скелет показал ей костлявые большие пальцы.