Башня на краю времён

Девочка обернулась к Изумилиусу и увидела, что тот прирос к месту. Он стал бледнее, чем его чайный сервиз, и не отрывал глаз от спускающейся с неба фигуры в изумрудном плаще с капюшоном. Широко размахивая полами плаща, непонятное явление опустилось рядом с ними, и, когда из-под складок плаща появилась рука с зелёными крашеными ногтями, горе-волшебник издал только тонкий придушенный писк:

– Ах!

Глава 14

Явление вклинилось между Девяткой и Изумилиусом, отчего девочке пришлось попятиться, и похлопало волшебника по щеке.

– Изумилиус Недостойный! – с заметной издёвкой произнёс глубокий голос. Фигура сняла капюшон, под которым обнаружились густые и упругие светлые кудри. – Так-так. Сколько лет, сколько зим! Как, чёрт тебя подери, ты поживаешь?

Изумилиус открыл рот и, ничего не сказав, закрыл, вытаращив глаза на ведьму.

Девятка обошла её и демонстративно встала рядом с Изумилиусом, рассматривая незнакомку. Она была немолодой, с морщинами скорее от хмурости, чем от улыбок, и холодными фиолетовыми глазами.

– За него не беспокойтесь, – ответила вместо волшебника девочка. – А вы ещё кто?

Доктор Ложка прыгнул ей на плечо, вынул меч и направил его на ведьму.

Та невесело засмеялась.

– Я его тётя, Офидия Непредсказуемая. Смотри-ка, Изумилиус, какие очаровательные существа. Хорошо дрессированные питомцы. – Она согнула руку так, что та стала похожа на когтистую лапу, и лучи зелёного света, исходящие из её пальцев, мягко скинули доктора Ложку с плеча девочки.

Груда из дерева, килта, меча и усов упала к ногам Изумилиуса.

– Как ты смеешь! – зарычал Ложка, вскакивая на ноги.

Но Девятка одной рукой закрыла ему рот, а другой обхватила тщедушное тело. Доктор Ложка что-то гневно бубнил, с возмущением дёргая конечностями.

– Слышала, проклятие разрушено, дорогой. Надо же, посмотри, в каком плачевном состоянии твой Дом. Весь покраснел и выглядит отвратительно. Ой, только не говори, что на него напала икота!

Изумилиус поморщился:

– Мы это поправим.

– Да-а… – протянула Офидия. – Сомневаюсь, что это нормально, когда из трубы дома идут пузыри. Возможно, тебе стоит задать вопрос Башне. Если доберёшься до финиша.

Ведьма с прищуром посмотрела на Дом. Девятка проследила за её взглядом и заметила, как Костяшка машет из окна.

– О, звёздная сила! – воскликнула Офидия, указывая на скелет. – Это не…

– Нет, это определённо, конечно, не он, – невнятно залепетал Изумилиус.

– Олдос Поглощённый Мраком? Я не видела его с того происшествия в 1831 году. – Она подняла брови и взглянула на Изумилиуса, который корчился от неудовольствия. – Я узна́ю эту хмурую физиономию и живой и мёртвой! – В её тоне слышалось какое-то злорадство. – Тебе нравится, что он живёт у тебя в Доме?

– Да, нравится. Ну, нам пора бежать. – Изумилиус двинулся вперёд.

Офидия выпростала из-под изумрудного плаща руку, чтобы остановить его.

– Чудесно видеть тебя на соревнованиях, дорогой. Знаешь, в конце концов к ним стали допускать и ведьм! Давно пора.

– Превосходно! – ответил волшебник, с энтузиазмом кивая.

– Как жаль, что твоя сестра не смогла прилететь.

– Да, в самом деле жаль. – Изумилиус попытался вырваться, но тётя держала его крепко.

– Ты, конечно, знаешь, что Газильона Неудержимого освободили от ужасного проклятия?

– Безмерно рад! – процедил Изумилиус сквозь стиснутые зубы.

Он снова попытался пойти, но внезапно остановился. На лице появилось страдальческое выражение. Девятка опустила глаза – очень высокий каблук сверкающей зелёной туфли пригвоздил его тапку к месту. Она посмотрела на Офидию, но ничего не сказала. С ведьмой по прозвищу Непредсказуемая не стоит вступать в ссору при первой встрече.

– Ему не терпится спросить у Башни, кто его заколдовал, – проговорила Офидия.

– Желаю ему всяческого успеха, – пробормотал Изумилиус, с трудом освобождая ногу в тапке.

– Ну разумеется, – ровно произнесла его тётя. – Передай от меня привет сестре. Она весьма умная ведьма.

Волшебник закатил глаза, и Офидия поднялась в воздух.

Девятка перестала зажимать рот доктору Ложке и поставила его на землю.

– Только попробуй сделать так ещё раз, стрекоза, и я откушу тебе все пальцы. – Доктор Ложка насупился и убрал меч в ножны.

Девятка пропустила его угрозу мимо ушей.

– Изумилиус, мы так и будем постоянно натыкаться на ваших родственников?

– Да, мадам, – рявкнул волшебник. – По всей видимости, так. А теперь мне надо подготовиться.

Он быстро ушёл в суетливую толпу, Эрик поплёлся за ним. Доктор Ложка вскочил на плечо троллю, и, пока они протискивались сквозь ораву ведьм и волшебников, голова Эрика плыла над скопищем волшебного народа.

Девятка чуть отстала.

Буйная волнующаяся ватага сильно отличалась от того, к чему она привыкла, и всё же была странно знакомой: все чем-то увлечены, возбуждены, невнимательны. Девочка вспомнила, как промышляла на рынке карманной воровкой. Это было в другой жизни, в другом мире, однако ей пришлось признать, что рука так и тянется к переполненным карманам.

Возможность сама плыла в руки, грех было ею не воспользоваться. У Девятки быстро застучало сердце. Ладони вспотели. Она давно не практиковалась, ну и что же…