Башня на краю времён

Из разных камней высовывались руки, пытались схватить что-нибудь и снова исчезали в стене. Через некоторое время они появлялись снова и вытягивались уже дальше.

– Они подбираются ближе, – заметил Изумилиус. – Каждый раз, вылезая из стены, они удлиняются. Фу! Это невероятно! А мы так и не знаем, где ключ!

Девятка бросила взгляд на дверь и вдруг, решительно схватив с плеча доктора Ложку, бросила его в волшебника. Тот с удивлением неуклюже поймал его. Тогда Девятка прошагала к двери и резко пнула её.

Из стены рядом вылезли руки и стали дико хватать воздух, но пока не дотягивались до девочки. Появилась дверь с досадующей гаргульей, закатывающей глаза.

– Ладно. Если и на этот раз у тебя нет ключа, то пеняй на себя, я…

– Где он?

– Не собираюсь я тебе помогать! Караул, у меня голова идёт кругом! И это всё, что мне осталось!

– Нам нужна помощь! Скажи мне, где он!

Руки вытягивались всё больше.

– Мадам, – окликнул девочку Изумилиус. В его голосе слышался страх.

– Отстаньте! – огрызнулась Девятка.

– Мадам, отойдите от стены!

– НЕТ! – ответила она, сердито глядя на гаргулью. – Помоги нам!

Руки приближались.

– Не помогаю я вопрошающим, – прошипела гаргулья. – Башня всё видит, всё знает. Она хочет отомстить надоедливым визитёрам, а я не собираюсь снова попадать под раздачу!

Рука дотянулась до Девятки, и девочка увернулась от её вытянутых пальцев. Рука вернулась в стену, но почти сразу же выскочила снова и, устремившись к своей жертве, стала яростно хватать воздух.

– МАДАМ!

Руки почти достали до всех стоящих посередине комнаты. Газильон и Изумилиус всё время пытались спрятаться друг за друга. Ещё одно появление рук из стены – и их обоих схватят.

– Что, если на этот раз ей не удастся отомстить? Я освобожу тебя! – в отчаянии выпалила Девятка. – Я спрошу у Башни, как это сделать. Задам этот вопрос вместо своего!

Гаргулья сощурилась:

– Врёшь ты всё.

– Слева, стрекоза! – прогремел доктор Ложка.

Рука бросилась к Девятке, девочка распахнула глаза, но загребущие пальцы до неё не дотянулись.

– Поклянись чем-нибудь! – потребовала гаргулья.

Девочка нащупала в ранце музыкальную шкатулку как раз в тот миг, когда пальцы атакующей руки схватили её за талию. Девятка подняла шкатулку к лицу гаргульи.

– Этой вещью я дорожу больше всего на свете! И я клянусь ею, что мы тебя освободим! – Отчаявшаяся, потерпевшая поражение, она ничего больше не могла предложить.

Остаток фиолетовых песчинок пересыпался в нижнюю колбу, кончики зловещих пальцев коснулись её. Девятке ничего не оставалось, как убрать ногу от двери.

Дверь начала исчезать сверху вниз. Девочка бросилась в середину комнаты, где Изумилиус схватил её за локоть, а доктор Ложка запрыгнул ей на плечо.

Лицо гаргульи тревожно сморщилось.

– Посмотри на сжатый кулак! – прошептала она, когда её подбородок уже пропадал из виду. – Разницы вообще-то никакой, хотя…

Дверь почти исчезла.

– …потому что в следующей комнате…

Гаргулья испарилась.

– Ага! – сказал Газильон, указывая на тянущуюся к ним руку. Она была сжата в кулак. – Тебе удалось, смертная! – И он толкнул к руке Девятку.

– Ну уж нет! Эта моя! – закричал доктор Ложка, размахивая мечом. – За профессора Тарелку! Вперё-о-о-о-од!

И не успела девочка и глазом моргнуть, как он бросился к кулаку.

Глава 25

Девятка, Изумилиус и Газильон сбились в кучу посередине комнаты. Пара рук, которая тянулась к ним от дальней стены, внезапно остановилась, когда доктор Ложка бросился под них. Их пальцы, словно в растерянности, стали указывать на него.

Девятка в ужасе почувствовала, как что-то скользнуло по ранцу. Она посмотрела налево и увидела длинную каменную руку, которая тщетно пыталась схватить её. В конце концов рука отскочила назад к стене.

Не смотреть.

Просто… не смотреть…

– СКОРЕЕ, МАДАМ!

Девочка затаила дыхание, глядя, как доктор Ложка свернулся клубком под протянутыми руками и те схватили воздух. Доктор Ложка прокатился под сжатым кулаком и подпрыгнул, яростно нанося удар крошечным мечом.

– Ну же, Ложка! – крикнула Девятка. Мысль, что и его могут утащить в стену, была нестерпима. Девочка рискнула бросить взгляд на пару грустных жёлтых глаз. Они тоже смотрели на неё. Девятка отвернулась, не в силах справиться с нахлынувшими чувствами – виной, одиночеством, несчастьем.

Она внимательно следила за Ложкой, который катался, носился, уворачивался от каменных рук, стремящихся заграбастать его справа и слева.

– Руки возвращаются! Это наш последний шанс! – предупредил Изумилиус.

Доктор Ложка вскочил на сжатый кулак и стал прыгать на нём. Кулак пытался стряхнуть его, но Ложка уцепился за запястье руки, болтая ножками. Крошечный меч со звоном упал на пол, но Ложка замахнулся ногами и со всей силы пнул кулак снизу.

Этого оказалось достаточно: кулак разжался, и ключ выпал. Доктор Ложка мигом спрыгнул и схватил меч в одну руку, а ключ в другую.

– Есть! – крикнул он.

– Кидай мне! – Девятка протянула руку, и Ложка бросил ей ключ.

Девочка почти поймала его, но вдруг Газильон наклонился вперёд, цапнул ключ и ухмыльнулся.