Башня на краю времён

Девятка и Изумилиус обернулись на Газильона. Песок достиг его нижней губы. Девочка и волшебник переглянулись.

– Шутите вы, что ли? – разинув от удивления рот, спросил доктор Ложка.

Но друзья уже подбежали к часам, где томился бывший турнепс. Каждый ухватился за одну из деревянных колонн по сторонам стеклянного сосуда, и они стали тянуть… тянуть…

– ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ? ВАМ НЕ ПОЛОЖЕНО ЭТО ТРОГАТЬ! ВЫ ЖУЛЬНИЧАЕТЕ. ВЫ ИГРАЕТЕ СОВЕРШЕННО НЕЧЕСТНО.

Они уже не видели рта Газильона, а потому тянули сильнее… сильнее… сильнее…

ДЗЫНЬ! Часы упали, стекло разбилось, и Газильон выплыл, хватая ртом воздух, в море песка к ногам доктора Ложки, который держал меч наготове. Волшебник с зелёными волосами затормозил, увидев у себя под носом меч шириной с ноготь.

– Будешь пакостить – и ты покойник, – предупредил его доктор Ложка.

Сердито поглядывая на Ложку, Газильон встал и перевёл взгляд на Камень-оракул.

– Мы выиграли, – объявила Девятка Башне. – Ты проиграла. Теперь ты должна ответить на наши вопросы.

– Я БОЛЬШЕ НЕ ИГРАЮ.

– Придётся поднапрячься, – возразила девочка. – Иначе мы всем расскажем, что ты всего лишь бесполезная груда камней и справиться с твоими испытаниями проще простого, и тогда народ потянется сюда тысячами и…

– ЛАДНО! ХОРОШО! НО Я ВСЁ ЕЩЁ ХРАНИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ И… ПОЧТИ ВСЕГДА УПРАВЛЯЮ ИМ. ПО ОДНОМУ И ТОЛЬКО ПО ОДНОМУ ВОПРОСУ ОТ КАЖДОГО. И ПОСКОРЕЕ. У МЕНЯ ОТ ВАС ГОЛОВА РАЗБОЛЕЛАСЬ.

Газильон с важным видом подошёл к пульсирующему янтарному камню.

– Ну нет, приятель, не ты первый, – остановил его доктор Ложка. – Сначала я!

– Обойдёшься! – ответил Газильон. – Я ждал этого слишком долго!

Изумилиус смотрел на Турнепса округлившимися от волнения глазами. Стоя перед оракулом, Ложка и Газильон толкали и пихали друг друга.

– НАЧИНАЙТЕ. ЗАДАВАЙТЕ ВОПРОСЫ.

Зеленоволосый волшебник и доктор Ложка сурово переглянулись и оба одновременно спросили:

– Где профессор…

Доктор Ложка в изумлении замолчал, и Газильон закончил:

– Тарелка?

Глава 27

Все уставились на Газильона.

– Почему… – начала Девятка, но Изумилиус закрыл ей рот рукой.

– Не тратьте понапрасну возможность задать вопрос, мадам!

Камень запульсировал сильнее.

– НА КРАЮ.

На краю чего?

Доктор Ложка растерянно нахмурился, но Газильон усмехнулся. Он быстро развернулся, поднял ногу в брюках цвета турнепса… и вдруг быстрым движением пнул доктора Ложку, так что тот полетел через всю комнату и врезался в песочные часы.

– Я не забыл про тебя, – процедил Газильон, указывая на Изумилиуса. – Я найду тебя и зажарю. Но с тобой можно подождать. Поскольку у меня… – он отбросил со лба зеленоватую чёлку, – есть более срочное дело. – И он вылетел из комнаты.

Доктор Ложка, пошатываясь, встал и бросился за ним.

– Ложка! – окликнула его Девятка. – Ты не получил ответ на свой вопрос! Может быть, оракул ответил так только Газильону!

Ложка быстро вернулся к Камню.

– А как нам прекратить икоту Дома, чтобы мы смогли отправиться на поиски Тарелки?

– ПОЩЕКОТАТЬ.

Доктор Ложка кивнул надутому от важности оракулу и снова ринулся к двери.

– Вернись, турнепсоголовый! У меня есть К ТЕБЕ вопросы!

Девочка разрывалась: ей хотелось устремиться за ним, но она прошла весь этот путь ради вопроса…

Изумилиус подошёл ближе к Камню. Янтарное сияние осветило лицо волшебника.

– Скорее же задавайте ваш вопрос! – поторопила его Девятка. – Нам нужно вернуться в Дом! – Потом она нахмурилась. – Но… ведь теперь мы знаем, как прекратить икоту…

– Я могу спросить о другом. – Изумилиус уставился на камень. – Меня интересует, как вернуть свою способность к магии. Тогда я смогу выиграть чемпионат по игре в классики, – пробормотал он, – проявить себя. И меня больше не будут звать Изумилиусом Недостойным.

– Я не считаю вас недостойным, – ответила девочка. – И Эрик тоже не считал.

Она вынула из ранца музыкальную шкатулку и подумала о жёлтых глазах в стене. Это было невыносимо. Девочка закуталась в плащ волшебника. Горло перехватило. Но она дала обещание.

– Мне жаль, что вы не сможете задать вопрос про музыкальную шкатулку, мадам, – сказал Изумилиус.

Девятка кивнула. Все чувства, которые она так старательно прятала, пока приходилось бороться за жизнь, теперь угрожали подняться на поверхность и хлынуть через край. Они овладеют ею, лишат её воли. Жгучие слёзы собрались в глазах, и девочка знала: если они прольются, то будут течь вечно.

– НУ ЧТО, ДАВАЙТЕ СКОРЕЕ!

– Замолчи! – крикнула Девятка; грусть превратилась в гнев.

– Ты не имеешь права кричать на меня. ЗДЕСЬ Я РАСПОРЯЖАЮСЬ!

Изумилиус посмотрел на Камень.

– Кстати говоря, – произнёс он, – я думаю, что это уже не так.

– ЧТО?

– Как освободить всех из этой Башни? – спросил Изумилиус. – Это мой вопрос.

– ЧТО? – Камень-оракул застонал.

– Это же был мой вопрос! – воскликнула Девятка.

– Отвечай! – сурово потребовал Изумилиус у Камня.

– ДА ПОЖАЛУЙСТА! СИНИЙ.

– Что «синий»? – угрюмо переспросил Изумилиус. – Я понятия не имею, что…

– СЛЕДУЮЩИЙ. И ПОЖИВЕЕ. У МЕНЯ ПЛОХОЕ НАСТРОЕНИЕ.

У Девятки быстро забилось сердце.