Башня на краю времён

Была её очередь задавать вопрос, но… ей больше не нужно было спрашивать про гаргулью! Её обещание уже выполнили. Значит, она не потеряла свой шанс… Она могла спросить…

Девочка смело взглянула на оракула.

– Как мне узнать, о чём говорит моя музыкальная шкатулка?

– ПОДЖЕЧЬ. ВСЁ. КОНЕЦ. ДОВОЛЬНЫ? УХОДИТЕ, ОТВРАТИТЕЛЬНЫЕ МАЛЕНЬКИЕ СУЩЕСТВА. – И янтарный овал перестал пульсировать.

– Что… но… это твои ответы? – спросила Девятка, чувствуя, как внутри разгорается жар. – Всего по одному слову? Разве ты не скажешь нам, что они означают?

– Ответы должны быть внятными, – возмутился Изумилиус. – Раньше они были развёрнутыми!

– А ТЕПЕРЬ НЕТ. ВЫМЕТАЙТЕСЬ.

– Нет! Подожди! – закричала Девятка. – Всего только «пощекотать», «синий» и «поджечь»? – Жёлтые глаза в стене разрывали ей сердце. – Надо ведь объяснить!

– А МНЕ НЕ НАДО.

– В твоих ответах даже нет смысла! Они бесполезны! Скажи хоть, что они значат!

– Я БОЛЬШЕ НЕ РАЗГОВАРИВАЮ.

Последовала оглушительная тишина, поскольку оракул действительно замолчал.

Девочкой овладела ярость, и от злости она пнула камень. Их с Изумилиусом тут же отбросило на другой конец комнаты. Девятка больно приземлилась на пол, и плащ накрыл её с головой.

– Мадам, надо уходить, пока не стало хуже, – мгновенно вскакивая, проговорил Изумилиус.

– Хуже! – заорала Девятка. – Что может быть хуже?

Волшебник поставил её на ноги и повёл к двери.

– И перестаньте меня толкать! – кричала Девятка, колотя его по рукам. – Не трогайте меня!

Не следовало позволять себе привязываться – ни к троллю, ни к музыкальной шкатулке, ни к Дому.

Ни к чему.

Глаза застилали слёзы.

– И это всё, что мы получили? Мы так и не знаем, как вылечить Дом! Мы потеряли всё! Всё!

Иногда жизнь угощает тебя клубникой, а потом отбирает её…

Девятка бросила музыкальную шкатулку на пол около Камня-оракула и вихрем вылетела из комнаты. Самодовольный голос прошептал ей вслед:

– ГОВОРИЛИ ЖЕ ВАМ, ЧТО ЗДЕСЬ РАСПОРЯЖАЮСЬ Я. ГЛУПЫЕ ВОПРОШАЮЩИЕ.

Остановившись на площадке, девочка вытирала слёзы. Слёзы, которые она больше не сдерживала. В тумане она увидела деревянную лестницу. Ей хотелось попинать что-нибудь, пока она не выбьется из сил, не сломается, не почувствует опустошение…

– А-а-а-а-а-а! – С крыши донёсся отдалённый вопль боли и отвлёк Девятку от её мыслей.

Доктор Ложка!

Изумилиус ринулся к лестнице и стал взбираться по ней. Девятка, едва оправившись от удивления, бросилась за ним.

Только бы он не пострадал… только бы он не пострадал… Нет, не надо о нём беспокоиться… не надо принимать близко к сердцу… лучше закрыться… огрубеть!

Следуя по пятам Изумилиуса, Девятка пролезла сквозь маленькую дверцу наверху лестницы и оказалась на чердаке под остроконечной крышей – в широком круглом помещении с выложенным камнем сужающимся кверху потолком, который поддерживали деревянные балки.

Доктора Ложки не наблюдалось.

В комнате находились семь неподвижных прозрачных кругов разных цветов радуги, такой же высоты, как девочка, и вокруг их нечётких краёв, как в волшебном колесе, быстро кружился сверкающий серебристый свет. Газильон стоял возле зелёного круга и задумчиво смотрел в него. Из носа текла кровь, плащ был в нескольких местах порезан.

– Где Ложка? – требовательно спросила Девятка, вставая рядом с Изумилиусом.

– Думаю, на сегодня вопросов достаточно. Тебе так не кажется, смертная? – презрительно усмехнулся Газильон. – Увидимся на чемпионате по игре в классики, Изумилиус Недостойный. Буду ждать с нетерпением. В конце концов, как только я покину Башню, мои волшебные способности восстановятся. – Он сверкнул полуулыбкой, прыгнул в зелёный круг и исчез.

Тогда позади того места, где он стоял, они увидели лежащего на полу Ложку; около вытянутой неподвижной руки валялся меч.

Глава 28

– Ложка! – закричала девочка, и они с волшебником бросились к товарищу.

Изумилиус поднял его с пола. Тонкие ручки доктора Ложки безжизненно свисали.

Девятка потрясла его. Доктор Ложка тихо застонал, повернул голову набок и снова застыл.

Серебристый свет вращался, брызгая искрами, по краям кругов, которые теперь немного уменьшились.

– Газильон ушёл через этот, – сказала девочка, вглядываясь в зелёный. В отдалении она увидела заполненную толпой арену чемпионата по игре в классики с пылающими очертаниями клеток. – Мы за ним?

– Камень ответил «синий», – сказал Изумилиус. Он подошёл к синему кругу и заглянул в него.

Девятка приблизилась к жёлтому. Дом! Красный, как клубника, с отвалившейся черепицей, он сильно раскачивался из стороны в сторону.

– Дом в жёлтом круге! – сообщила Девятка. – Он пока не взорвался! Ещё есть время…

– Камень ответил «синий», – повторил Изумилиус, – и, как бы неразумно это ни звучало, полагаю, он не обманывает.

– Но… – Мучимая сомнениями, Девятка отошла от жёлтого круга. Она остановилась около Изумилиуса, который держал на руках доктора Ложку, и заглянула в синий круг. Там была только темнота.