Башня на краю времён

– Нет!

С потолка дождём посыпалась штукатурка. Стены затряслись. Вокруг падали маленькие камни, но Девятка не торопилась бежать. Наконец-то она получит ответ на свой вопрос…

Рука у неё задрожала, и, чувствуя странную тошноту, девочка уронила музыкальную шкатулку на пламя свечи, надеясь, что от этого будет толк. Но шкатулка не потушила фитиль – наоборот, огонь разгорелся сильнее, словно пожирал серебряный предмет.

Шёпот звучал громче… громче… Боясь даже дышать, Девятка смотрела в живое трепещущее пламя.

Глава 29

– Что это?.. В радужном пламени двигаются фигуры?

Голос окреп. Он был нежным, женским.

– Прости меня, – говорил он. – Прости меня, деточка. Мне пришлось оставить тебя. У меня не было другого выхода.

Девятка не могла оторвать взгляда от пламени, потому что там виднелось лицо. Лицо, которое, как ей казалось, она знала. Съёжившаяся женщина смотрела из огня прямо на девочку. У Девятки перехватило дыхание. Она протянула руку к пламени.

– Мама, – прошептала она.

Женщина отвернулась и мучительно закашлялась.

– Деточка, здесь тебе будет лучше. Помни, что я тебя люблю. Всегда любила. Добрые люди приютят тебя, позаботятся о тебе, оденут, накормят. – Женщина улыбнулась сквозь слёзы. – Помни… только одно…

– МАДАМ! – в отчаянии крикнул волшебник, когда огромный камень обрушился с потолка прямо над головой девочки.

Она отскочила назад, но камень упал на подсвечник и сшиб его. Пламя погасло. Комната погрузилась во мрак. Слышно было, как музыкальная шкатулка прокатилась по полу. Шёпот смолк.

– Нет! – закричала Девятка, вслепую ощупывая пол. – ЕЩЁ НЕ ВСЁ! ЧТО Я ДОЛЖНА ПОМНИТЬ?

Нет-нет-нет!

БУМ! Глаза девочки постепенно привыкали к темноте, и она видела, как с потолка падают камни и деревянная балка. Едва сдерживая рыдания, Девятка лихорадочно искала среди обломков потерянную драгоценность.

Она должна быть здесь… Где-то здесь…

Чьи-то руки попытались оттащить её назад.

– НЕТ! – закричала Девятка, отталкивая Изумилиуса.

– ДА!

Волшебник снова потащил её, но пальцы уже нащупали что-то. Музыкальная шкатулка!

Девочка схватила её, сунула в ранец и стала пробираться через пыльный туман. С потолка сыпались камни, поднимая в воздух облака штукатурки. С лестницы доносились многочисленные голоса…

– Скорее!

– Проходите!

– Башня рушится!

– Да иду я! Быстрее не могу. Я два месяца был замурован в стене!

– А я два года! Мне никогда не вымыть этот лиловый песок из волос!

Изумилиус распахнул дверь, и свет ворвался в комнату.

На лестнице царила невообразимая сутолока, все пихались и шаркали в суматошном потоке ведьм и волшебников, освобождённых из лабиринта, из стен, из песочных часов и стремящихся вниз по ступеням к выходу из Башни.

Девятка схватила Изумилиуса за рукав пижамы и встроилась в толпу.

– Что застряли? – проворчал грубоватый женский голос. Девятка узнала его. Что-то толкнуло её сзади в подколенную ямку. – Пакость, мы так до завтра будем спускаться.

– Эрик! Эрик! – закричала девочка, осматривая бесконечную толпу, которая несла их вниз по ступеням к входной двери.

Когда вывалились на улицу, на поросшую травой поляну, камни посыпались с дрожащей Башни дождём. Освобождённые волшебники и ведьмы выпускали из кончиков пальцев сверкающие спирали и исчезали в разноцветных клубах дыма.

– Где же Эрик? – Девочка оглядывалась вокруг. – Эрик!

– Леди! – пророкотал знакомый голос. – ЛЕДИ!

Девятка повернулась и увидела ковыляющего в их направлении тролля. Сердце сжалось, и на мгновение её полностью поглотило неописуемое чувство.

– Леди! Изи!

Эрик, широко раскинув руки, неуклюже потрусил к ним и бросился обнимать Изумилиуса, так что сдвинул шляпу ему на глаза. Затем он отпустил чародея и подошёл к Девятке, намереваясь погладить её по голове. Однако неуверенно остановил руку…

Но девочка сама кинулась к троллю и крепко его обняла. Эрик сначала застыл от удивления, словно не понял, что происходит. Затем просиял кривой клыкастой улыбкой и тоже обнял подругу.

В этот прекрасный миг Девятка почувствовала себя в безопасности, но вырвалась из объятий и смущённо отступила.

– Послушайте, – обратилась она к Изумилиусу, – это вы только что разрушили Башню на краю времён?

Волшебник открыл было рот, и тут вся Башня взорвалась рёвом. Но, поскольку все камни с неё попадали, она просто исчезла, пока не осталось ничего, кроме остроконечной крыши, лежащей на траве, и янтарного сияния вокруг.

– Видимо, я, – сухо ответил Изумилиус.

– ХА! БОЛЬШЕ НИКАКИХ ВОПРОСОВ, – пробормотал голос из-под крыши. – ПРИШЛО ВРЕМЯ ОТДОХНУТЬ ВОЗЛЕ МОРЯ.

Внезапно из-под крыши, разбрасывая во все стороны кирпичи и черепицу, вырвался Камень-оракул и стремительной спиралью стал подниматься в небо, постепенно становясь маленькой янтарной точкой вдали.

– БУДУ СОБИРА-А-А-А-АТЬ МА-А-А-АРКИ! – прозвучал в головах друзей отдалённый голос. Наконец оракул пропал в облаке янтарного дыма.

Все уставились на остатки разрушенной крыши. Изумилиус поморщился:

– Да… Вряд ли в ближайшее время я буду пользоваться доброй славой.

Последние ведьмы и волшебники стали исчезать.