Башня на краю времён

Изумилиус бросился к двери и стал бешено колотить в неё, а Девятка подняла голову. Скелет сидел у окна, и его кости подпрыгивали из-за постоянной тряски. Он, однако, умудрился поднять дрожащие большие пальцы, давая понять, что всё прекрасно. Девочка помахала ему.

– Дом бедняга, – проговорил Эрик, направляясь к Изумилиусу. Уши у него были прижаты, хвост висел верёвкой.

В колени девочке ткнулось что-то низенькое. Она вздрогнула и посмотрела вниз.

– Ох, – хриплым голосом произнесла упитанная гаргулья. – Опять ты. – Лицо у неё было в точности такое, как в Башне, – хмурый оскал, овальные глаза, нос картошкой – но теперь, кроме головы, у бывшей стражницы появились пятнистое серое тело, крылья и крепкие короткие ноги. – Ты сдержала обещание. Я оценила это. – Она пронзительно взглянула на девочку. – Спасибо.

– А как же иначе? – ответила Девятка.

Изумилиус, громко крича, колотил в дверь.

– Что ты будешь делать теперь? – поинтересовалась девочка у гаргульи.

– Ну, – сказала та, – в каком-то смысле Камень-оракул ответил на мой вопросик, хе-хе. Я годами торчала в деревянной двери и не собираюсь возвращаться на стену и украшать водосточную трубу, благодарю покорно. Поеду мир посмотрю.

Дом икнул, и окна зазвенели. Висящий балкон опустился ещё ниже.

– Твоя берлога? Ну и развалина, а?

Девятка вздохнула.

– Остановить икоту можно с помощью щекотки. Но как – как пощекотать Дом?

– Вот умора, – фыркнула гаргулья. – Разве ты не знаешь? Говорю тебе, когда всю жизнь сидишь на стенах зданий, то уж можешь догадаться, где у них нежное место.

Пружинистой походкой к ним подошёл Эрик.

– А ты можешь догадаться, где пощекотать этот Дом? – с пробуждающейся надеждой спросила гаргулью Девятка.

– Да уж могу! Что тут гадать-то? – ответила та. – Только мне нечем его пощеко…

Тут гаргулья замолчала, поскольку ей в лицо сунули метёлку для пыли. Тролль просиял:

– Эрик поправить?

Девятка улыбнулась:

– Поправить.

Гаргулья взяла метёлку в зубы и начала взбираться по стене Дома.

Изумилиус перестал колотить в дверь и с удивлением стал наблюдать за гаргульей, которая легко и быстро вскарабкалась по кирпичной кладке, залезла наверх по деревянной колонне, подпирающей потолок теплицы, и повисла на лиане, ползущей вверх по стене. Оттуда она перепрыгнула к башенке с овальным окном, выступающей на правой стороне кособокого здания. Вынув изо рта метёлку, гаргулья пощекотала кирпичи.

Из трубы послышался мягкий смех.

Потом настала тишина.

Ни икоты, ни тряски.

Только восхитительная, великолепная тишина.

Глава 31

Тишина длилась, пока Изумилиус радостно не вскрикнул. Дом стал менять свой клубничный цвет на обычный, начиная с середины фасада и заканчивая балконами, черепицей и подоконниками. И входная дверь наконец-то открылась.

Доктор Ложка застонал на руках волшебника.

– Полагаю, нам нужно подкрепиться самым изысканным напитком во всех королевствах, – сказал Изумилиус и заскочил в Дом.

Эрик последовал за ним.

– Спасибо, – поблагодарила Девятка гаргулью, когда та спрыгнула на землю и вернула метёлку для пыли.

Гаргулья пожала плечами:

– Долг платежом красен.

Девочка улыбнулась ей.

– Что такое? – спросила гаргулья. – Чего смеёшься?

– Поедем с нами, – предложила Девятка, указывая на Дом. – Мы путешествуем по всем мирам и даже по Промежуточному.

Гаргулья взглянула на Дом, потом на девочку.

– Так говоришь, по всем мирам?

– У тебя будет своя комната. – Девятка снова улыбнулась. – И обещаю, что она подойдёт тебе идеально.

Гаргулья погладила каменный подбородок.

– Комната, значит? Это приятнее, чем сидеть на стене в виде водосточного жёлоба. Ладно.

И обе вошли в Дом, где в коридоре ждал Изумилиус, а Эрик стоял у порога на коврике и придерживал для них дверь.

– Ещё друга? – спросил он, улыбаясь кривоватой клыкастой улыбкой.

– Ещё друга, – сказала девочка и жестом пригласила гаргулью войти.

– Меня зовут Каскадия Жёлоб, – представилась та. – Но можете звать меня просто Кас.

– Это удобно, – произнёс Изумилиус, бросая взгляд на Эрика. – Потому что имя из четырёх слогов здесь явно не приживётся.

Кас ступила в коридор.

– Добро пожаловать в Дом на краю магии, – поприветствовал её Изумилиус. Он посмотрел на Девятку и выгнул брови.

Девочка пожала плечами.

– А что? Иногда мы просто приглашаем гостей.

– Мы? – уточнил волшебник.

– Мы. – Девятка одной рукой расстегнула испещрённый звёздами плащ и бросила его на подставку для зонтов около двери. Из стойки высунулась синяя рука, схватила его и тут же убралась назад. Девочка улыбнулась. – Как хорошо дома, – сказала она совершенно искренне.

Доктор Ложка снова застонал, потёр голову и сел на руках у Изумилиуса. Он оглядел Дом, обвёл взглядом друзей и посмотрел на свои руки.

– А где, разрази меня гром, мой меч? – спросил он.

Девятка и Изумилиус переглянулись.

– Ах, доктор Ложка, рад, что вам лучше. Что касается меча, то мы найдём вам другой, – быстро проговорил Изумилиус.

Доктор Ложка раздражённо зарычал.

– Даже лучше, – продолжил волшебник. – Я знаю очень хорошего кузнеца на Краю света.