Башня Слуг

– Немедленно извинись перед Полиной!– погналась за ним Алиса.– Сейчас же!

Но Влад сестру не послушал. Он только ускорил шаг. Алиса, поняв, что гнаться за братом и умолять его просить прощения бесполезно, в конце концов остановилась. Она обернулась и посмотрела на Полину, рядом с которой стояли Леня и Борис.

– Прости его,– сказала Алиса,– сегодня он не в настроении.

– Он всегда не в настроении,– ответил Борис.

– Ничего,– сказала Полина,– все в порядке. Я на него не обижаюсь. К тому же он прав…

– Нет!– отрезала Алиса.

– Да, Алиса!– быстро ответила Полина.– Влад был прав… Нечего было мне с ним спорить. Нас за больных примут, если мы привезем с Северного Полюса человека. Я извинюсь.

– Вот уж, нет! Он – моя брат. Он виноват, пускай первым и извиняется!

– Надо скорее прекратить этот детский сад. Первой извинюсь я.

Алиса хотела сказать что-то еще. Она вздохнула раз, вздохнула два, но потом ее плечи спокойно опустились.

– Ты меня удивляешь,– только и ответила она.

Алиса развернулась и последовала за остальными, чтобы не отставать.

– Пойдемте,– сказала Полина и двинулась вперед.

Вместе с Борисом и Леней она немного отставала от общего состава. Сейчас Полина чувствовала себя неловко из-за того, что устроила эту сцену ссоры с Владом. Он – человек сообразительный. Конечно, он никогда бы не оставил нуждающегося человека без помощи. Но сейчас, видно, был другой случай.

– А я до сих пор сожалею о смерти Эльпиды,– заговорил Борис.

Полина сочувствующе посмотрела на него.

– У нее была последняя стадия голодания,– объяснял он,– мы дали ей яблоко, но можно было этого не делать. Я думал, что поможет… ее организм был настолько истощен, что яблоко только ускорило процесс. Не на вреди… об этом говорил Гиппократ. А я только ускорил ее смерть.

– А если… ты только сократил ее страдания?– предположила Полина.– Как бы жестоко это не звучало, но порой смерть – самое лучшее лекарство.

– Даже если так, я сделал это без согласия матери.

– Эльпиды не нужно было согласие мамы. Она сама этого хотела. Она все прекрасно понимала. Она была готова.

– Откуда ты знаешь?

– По глазам видела. Борис, ты не должен винить себя ни в чем, что связано со смертью Эльпиды. Ты – молодец. Ты сделал все, что мог.

– Но я ничего не мог сделать!

Он остановился. Леня наблюдал за разговором двоих.

Полина подалась вперед. Она не знала, что руководило ее сознанием в тот миг, но она обняла Бориса.

– Не вини себя,– сказала она,– ты ни в чем не виноват. Мы знаем, что ты – хороший врач, Борис. Я думаю, что у тебя самая благородная профессия.

Она некоторое время еще обнимала Бориса, а потом отступила.

– Спасибо тебе,– сказал ей Борис,– спасибо…

Они какое-то время стояли и смотрели друг другу пронзительно в глаза, пока это не прервал голос стоящего рядом Бессонова:

– Нам пора. Мы отстаем.

– Ах, да, конечно,– будто очнулся Борис.

– Пора идти,– собралась с силами Полина.

Втроем они догнали остальную группу путников и, присоединившись к ним, продолжили путь.

Друзья прошли по поляне, усыпанной развалинами снежных домов, еще полчаса. И наконец остановились у подножия высокой ледяной горы, тянущейся в две стороны. Влад посмотрел на компас, а потом повернулся к друзьям и посмотрел на их уставшие лица.

– Что будем делать?– спросил Стас.

– Если займемся обходом этой горы, то потратим лишний день,– проинформировал Влад.

– Этого нам не надо!– среагировал Лебедев.

– А если будем взбираться на гору…– продолжил Влад.

– То потратим столько же сил, сколько бы потратили на ее обход,– добавил за Влада Алексей.

– Должен быть другой путь,– сказал Сменен.

Некоторое время друзья молчали, рассматривая возвышающуюся перед ними ледяную гору, вершина которой блестела на черном небе, усыпанном звездами.

– Смотрите!– воскликнула Алиса.– Там в горе пещера! Мы можем пройти насквозь горы, тогда получиться, будто бы мы прошли напрямик!

– Хм, ты права, Алиса,– рассуждал Влад,– странно, что я сразу не заметил этой пещеры. Решено. Мы пройдем сквозь горы.

– Это что получается, нам придется взбираться на эту гору?!– неодобрительно воскликнул Арсений.– Может не надо!

– Надо, Сеня, надо…– шутливо ответил Сергей.

Спорить с Владом никто не собирался. Все были согласны с решением пройти через гору по пещере, за исключением, конечно, Арсения, но спорить с большинством у него не было никаких шансов. Друзья поднимались на гору.

– Скользко!– воскликнул Леня.

– Да, будьте предельно осторожны,– скомандовал Влад,– следите за тем, чтобы никто не упал. И не торопитесь. Сейчас нам главное не скорость, а осторожность.

– Утешил…– буркнул про себя Баранов.

Подъем на гору действительно отнимал не только много времени, но и сил. К счастью, им не придется пересекать так всю гору, а только половину. И вот, когда они практически добрались до выступа, на котором находился вход в ледяную пещеру, послышался жуткий треск. Лед обвалился, и раздался крик Бессонова:

– А-а-а-а-а!!! Падаю!!!

– Держись!– закричал Борис.